アメリカのニューヨーク・タイムズが「2024年に行くべき52か所」を発表し、日本からは山口市が選ばれました。地元では戸惑いとともに、喜びの声が聞かれました。

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――ニューヨーク・タイムズの「今年行くべき場所」に山口市が入りましたが？

山口県　村岡知事（10日）
「そうなんですよね」

山口県のトップは、ドヤ顔で一言。

山口県　村岡知事
「山口の魅力に、ようやく世界が気づき始めたな！」

今年、世界にその名が広がるのは、数多くの歴史遺産と豊かな自然が共存する「西の京」、山口市です。人口約19万人、県のほぼ中央に位置するコンパクトな都市です。

ニューヨーク・タイムズが発表した「2024年に行くべき52か所」。去年、日本では岩手県の盛岡市が2番目に選ばれましたが、今年は北米、パリに次いで山口市が3番目に選ばれたのです。

市民のみなさんは…

山口市民
「え！え！え！って思って。山口県じゃないのね？　山口市でしょ？　素晴らしい！」

山口市民
「ニューヨーク・タイムズ？　さすがですね。目の付け所がいい」

山口市民
「信じられないです」

――山口市の魅力やスポットはありますか？

山口市民
「ちょっとわからないです」

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山口市の魅力について、ニューヨーク・タイムズは「寺と料理を人混みを避けて堪能」としています。

山口市にある瑠璃光寺。山口市のシンボルとしてそびえたつのは、日本三名塔の一つ、瑠璃光寺五重塔です。国宝にも指定されていることから、ニューヨーク・タイムズにも“名指し”で掲載されました。

瑠璃光寺　住職
「記事を見て初めて知りましたので、本当に驚いています。本当にうれしいことですし、光栄に存じます」

ただ、五重塔は現在、改修工事中。2026年3月ごろまで行われる予定のため、市民からはツッコミも…

山口市民
「2024年（に行くべき）じゃないんじゃない？」

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コーヒーショップ「COFFEEBOY」も、記事で“名指し”されました。ニューヨーク・タイムズの関係者が直接、取材に来たといいます。

COFFEEBOY　担当者
「連絡もなく突然こられて『コーヒーボーイの取材に来ました』と言われたんですけど、本当に？（と思って）。『カフェラテと深いりのコーヒーを飲みたい』と言われて。撮影されて飲んで帰りました」

「シックな喫茶店」と書かれ、掲載されることになりました。

COFFEEBOY　担当者
「こういうふうに発表されて、すごくびっくりしています」

市街地近くの湯田温泉も、記事に掲載されました。かつて白狐（びゃっこ）が傷を癒やしていたという伝説があることから、「白狐（びゃっこ）の湯」とも呼ばれ、至る所に足湯が設けられています。

山口市民
「湯田の温泉街もうれしいじゃろうね。誇りに思わにゃいけんね」

そんな温泉街の近くで堪能できるのが、山口の定番グルメ「瓦そば」です。文字通り、瓦の上にのった熱々の茶そばは、上はモチモチ、下はカリカリ。（「瓦そば」2人前2580円／長州屋湯田店）

今回の発表に、長州屋湯田店は期待を寄せています。

長州屋　上田一成代表
「こういう（英語）バージョンも作ってみたんですね」

瓦そばの食べ方を伝えるビラを早速、英語で作成しました。

長州屋　上田一成代表
「今回選ばれたってことで、日本を代表して山口市をアピールしていきたい」

日本の山口から世界のYAMAGUCHIへ。今年、大注目です！