宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、宇宙飛行士候補として０９年から訓練を続けてきた日本人３人を、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在する宇宙飛行士に認定した。新たに認定された３人は２７日、記者会見で意気込みを語った。

　宇宙飛行士に認定されたのは、元航空自衛隊パイロット・油井亀美也さん（４１）、元「全日空」パイロット・大西卓哉さん（３５）、元海上自衛隊医師・金井宣茂さん（３４）。３人は０９年４月から、アメリカでロボットアームの操作や船外活動などの訓練を続けながら、英語やロシア語の習得にも励んできた。

　油井さん「４１歳でもＮＡＳＡ（アメリカ航空宇宙局）の厳しい訓練をやって何とか乗り越えることができる。誰でも、持っている能力でやる気になれば何でもできる」

　大西さん「アメリカではスペースシャトルがラストフライトから帰還して一つの時代が終わったが、ポストシャトル時代を担うのは自分たちだと強い気持ちで頑張っていきたい」

　金井さん「（宇宙に長期滞在中の）古川聡さんみたいになりたい。医師出身の宇宙飛行士という先輩であるけど、ＮＡＳＡテレビでいつもニコニコして、笑顔で乗り越えられる強い精神力、高い能力を身につけられれば」

　３人は、今後も日本やアメリカで訓練に参加し、１５年以降に宇宙を目指す予定。