慶応大学医学部・岡野栄之教授らの研究グループが、薬を注入することでマウスの耳の中の細胞を再び作り出し、聴力を回復することに世界で初めて成功した。

　動物の耳の中には「有毛細胞」がたくさんあるが、非常に大きな音を聞くと、その一部が壊れてなくなり、二度と再生しないため、難聴になる。岡野教授らは、動物の胎児の段階でこの有毛細胞を作り過ぎないようになっている作用に注目、この作用を抑える薬を見つけ出し、難聴のマウスの耳に注入した。すると、薬を注入しないマウスではまばらにしかない有毛細胞が、薬を入れたマウスでは４列程度に増殖し、聴力もわずかに回復したという。

　岡野教授らは「ヒトの難聴治療につなげたい」と話している。