優勝回数は２４回、昭和の大横綱と言われた日本相撲協会の北の湖理事長が２０日夜、亡くなった。北の湖理事長は２０日朝に貧血の症状を訴えて、救急搬送されていた。直腸がんによる多臓器不全で、６２歳だった。

　北の湖理事長（＝本名・小畑敏満さん）は、九州場所のため滞在していた福岡市内で、２０日朝、貧血の症状を訴え、救急搬送された。そして、午後６時５５分、直腸がんによる多臓器不全のため亡くなった。６２歳だった。

　１９７４年、史上最年少（２１歳２か月）で、第５５代・横綱に昇進。ライバルの横綱・輪島と競い合い「輪湖（りんこ）時代」を築いた。優勝回数は２４回、横綱として歴代最多の６３場所、土俵へあがった。

　引退後はその功績から、現役時代の名前で親方になれる「一代年寄」となり、北の湖親方として相撲部屋を創設。２００２年２月に日本相撲協会理事長に就任。２００８年、弟子の大麻問題で引責辞任したが、２０１２年、再び理事長に復帰。低迷していた相撲人気回復に尽力した。

　３日前には白鵬の“猫だまし”に対して、「横綱のやるべきことじゃない。前代未聞」と苦言を呈するなど、協会のトップとして存在感を発揮。まだ６２歳、前日も公務にあたっていたという現役理事長の死は、角界に大きな衝撃を与えた。