来月開業する北海道新幹線。地元は外国人観光客の増加を期待している。そこで、開業を前に留学生たちの視察ツアーが行われた。留学生たちによる、外国人観光客への「おもてなし」の評価は？

　北海道新幹線の新函館北斗駅を訪れたのは、タイや韓国などから道内に来ている４人の留学生。４人は駅員の説明を受けながら駅の中を見て回った。目的は外国人観光客への案内や受け入れ態勢の確認で、課題や改善点を外国人の目線で探る。

　留学生が気にしていたのは、案内板の外国語表記。英語や中国語など４か国語に限られている。

　タイからの留学生「タイ語の表記は、まだまだない。英語わかっている人もいるけど、タイ語あった方が安心する」

　さらに、こんな具体的な指摘も…。

　韓国からの留学生「トイレが１か所しかない。それが残念だと思った。絶対１か所では足りないと思った」

　北斗市など地元も、こうした指摘に柔軟に対応していきたいとしている。

　その後、留学生たちは函館山からの夜景や朝市なども見学。函館の魅力も満喫していた。

　台湾からの留学生「（函館は）夜景もきれいだし、食べ物もおいしいので魅力的」

　今回の視察ツアーを主催した道内の経済団体は、外国人観光客のさらなる増加に期待を寄せている。

　北海道商工会議所連合会・長野州一事務局次長「満足感を得ていただく。それがリピーターにつながっていく」

　留学生たちの指摘をどれだけ反映できるのか、外国人観光客への「おもてなし」が試されている。