２０２０年４月以降、国交省は新型の乗用車には「オートライト」をつけるようメーカーに義務づけることを決めた。また、警察庁の調査では「ハイビーム」を使うことで、死亡事故を防げる場合もあるという。「車のライト」をキーワードに交通事故防止を考える。


■高齢者の死亡事故「日没前後」に集中

　国土交通省は２０２０年４月以降、暗くなると車のヘッドライトが自動で点灯する「オートライト」を新型の乗用車につけるようメーカーに義務づけることを決めた。明るさが１０００ルクス未満になると、自動でライトがつき、走行中は自分で消すことはできない仕組みだ。

　１０００ルクスは、一般的には日没の１５分ほど前の明るさと言われている。つまり、日没前に車のライトが自動でつくようになるということになる。実は、オートライトの狙いはそこにある。

　高齢者が歩行中に死亡事故に巻き込まれた時間帯をみてみると、日没前後の薄暗い時間帯に集中していることが分かる。そこで、国交省はオートライトを義務化して事故を防ごうというわけだ。


■ハイビームが推奨される理由

　また、夜間の歩行者の死亡事故を減らすため警察庁は、車の上向きのライト「ハイビーム」を使うという呼びかけを行っている。

　２０１５年、夜間に歩行者が車にはねられた死亡事故は６２５件で、このうち約９６％にあたる５２７件が、下向きのライト「ロービーム」を使っていたことが警察庁の調査で分かった。ハイビームを使っていれば防げた事故もあるとしている。

　ハイビームとロービームではそんなに違うのだろうか。ＪＡＦ（＝日本自動車連盟）が、夜間に障害物のあるコースを走る実験を行っている。ハイビームだと余裕をもって、映像では約１００メートル手前で停止することができた。一方、ロービームにしてみると、障害物に近づくまでは気づかなかったため、停止できたのは障害物の直前だった。スピードをもっと出していた場合は、障害物に衝突してしまうケースもあった。

　ハイビームが照らすことができる距離は約１００メートルだが、ロービームは約４０メートル。天候や路面の状態によって変わるが、時速６０キロで走った場合ブレーキを踏んでから停止するまでの距離は約４４メートルとされている。しかし、ロービームが照らせる距離は４０メートルのため、気づいてからブレーキを踏んでもよけられないことになる。

　愛知県では去年、夜間に歩行者がはねられた死亡事故は５０件あり、そのうちハイビームを使っていたのは１件だけだった。愛知県警が検証したところ、このうち２６件は、ハイビームを使っていれば命が助かった可能性が高いという。


■ハイビームを遠慮する現実もあるが―

　しかし、ハイビームの方が安全なのは分かっても、ハイビームは対向車がまぶしいかなと思ってちょっと使いづらいという人もいるだろう。しかし、走行する時は原則ハイビームを使うのが正しい。

　ハイビームの正式名称は「走行用前照灯」。ロービームの正式名称は「すれ違い用前照灯」という。道路交通法では、対向車が来たら、すれ違い用前照灯、つまりロービームに切り替えることが定められている。つまり、切り替える必要がある

　ＪＡＦ交通環境部の宮澤俊一さんは「市街地では、ハイビームは使いにくいがこまめに切り替えて欲しい」と話す。また、警察庁は「ハイビームが目に入るとまぶしいため、使用を遠慮するドライバーが多いとみられるが、その遠慮が死亡事故につながっている」と指摘している。

　今回のポイントは「明るくゆっくりと」。オートライトなど事故を減らす工夫は、どんどん進化していくが、最後に事故を防ぐのは私たちの判断だ。ライトをこまめに切り替えたり、私たちが安全に止まれる速度でゆっくり走ることなどを心がけたい。