６８人が亡くなった中越地震から２３日で丸１７年を迎えます。長岡市には献花台が設けられ、朝から遺族や市民が祈りをささげました。

２００４年１０月２３日に発生した新潟県中越地震では、６８人が犠牲となり１２万棟を超える家屋が被害を受けました。２３日は土砂崩れが発生した長岡市妙見町に献花台が設置され、朝から花を手向け手を合わせる人の姿が見られました。

この土砂崩れでは、親子３人が乗った車が巻き込まれ、母と娘の２人が命を落とし、当時２歳だった皆川優太さんが奇跡的に救助されました。献花台には優太さんの祖父・敏雄さんも訪れ１７年がたった胸の内を明かしました。

優太さんの祖父・皆川敏雄さん「この１７年間、長かったようで短かったようで。（亡くなった）貴子と真優の姿は当時のまんまの姿で記憶しています。（救出された）優太が母がいなくて寂しいという思いをさせたくなくて、本当に一生懸命頑張ってまいりました」

一方、山古志闘牛場では、復興を願って伝統の「牛の角突き」が行われました。地震発生後、全村避難を余儀なくされた旧山古志村では、取り残された闘牛がヘリコプターによって助け出されました。地震の翌年に仮設の闘牛場で「角突き」が再開されるなど、闘牛は復興のシンボルとなっています。２３日も力強いぶつかり合いで訪れた人を魅了していました。

訪れた人「牛の生命力を感じますよね」「山古志の人たちが頑張ってるなと思って、とてもきょういい試合です」

山古志闘牛会・松井富栄会長「１７年という節目の日をみんなで先人たちや先輩たち、いままで頑張ってくれた牛の分までいい大会ができました」

そして、被災地では追悼式が行われ、地震の発生時刻の午後５時５６分に合わせて黙とうがささげられました。