藤井八冠の新年初のタイトル戦が1月7日から始まった。対局相手は、“振り飛車のスペシャリスト”菅井竜也八段。藤井八冠が勝利を手にした第1局だったが、2人の戦いは対局前から始まっていた。

対局場の“照明”をめぐり、対局前に異例の物言い

王将戦七番勝負の第１局

1月7日より始まった、王将戦七番勝負の第１局。藤井八冠はタイトル戦で初挑戦から負けなしの連続獲得・防衛１９期。この記録は、大山康晴・十五世名人の歴代最多記録と並んでおり、このシリーズを制すると最多記録更新を果たすこととなる。

これを阻止しようと、藤井八冠に挑むのが、菅井竜也八段。120手で藤井八冠が勝利をおさめた戦いだが、2人の戦いは対局前から始まっていた。

1月6日、対局場の明るさなどを確認する”検分”に訪れた藤井八冠と菅井八段。場内の明るさを見て、「一旦（カーテンを）閉めた状態でみせてもらっても」とお願いをした藤井八冠。カーテンを閉めた状態の明るさを確認し、「じゃあ、これでお願いします」と藤井八冠が話すと、菅井八段からは「（今の状態は）少し暗く感じます」と意見が出るなど、明るさの調整を巡って議論になる一幕も。

また、対局前に行われた記念撮影でも、柔らかい表情で撮影に応じる藤井八冠に対し、菅井八段は硬い表情を浮かべるなど対照的な雰囲気が漂っていた。

“盤外戦“は昼休憩の時間にも垣間見えた。１時間ある昼休憩、7日に菅井八段は、わずか10分ほどで「鰻重」を平らげ、次の一手を考える力の入れよう。8日の昼休憩でも、「手打ち蕎麦」を注文したが、わずか9分で対局場に戻るなど、並々ならぬ気合で対局に臨んでいた。

「”振り飛車”の可能性を結果で示したい」

菅井竜也八段

対局前の取材にて、「今やっぱり”振り飛車”が苦しいといわれている時代ですけど、十分通用するんだぞっていうところを結果で示したいと思っています」と語っていた菅井八段。「振り飛車」とは、序盤で飛車を動かす戦法のこと。対局相手となる藤井八冠は、飛車を最初の位置にすえて戦う「居飛車」を得意とし、将棋AI的には「居飛車」の方が評価が高いといわれている。

去年行われた「叡王戦」でも藤井八冠に挑んだ菅井八段。1勝3敗で敗れはしたものの、どの対局も熱戦で「振り飛車」の可能性を示してきた。菅井八段の将棋への覚悟を宿した戦法に、藤井八冠も「菅井八段とは去年の叡王戦でも対局して、その時もこちらが苦戦する将棋が多くあったので、今回も大変なシリーズになるのかなと思っています」と王将戦前の取材で答えていた。

王将戦第1局は藤井八冠が勝利

一宮市出身の豊島将之九段

菅井八段の思いに感化されたのが、一宮市出身のトップ棋士・豊島将之九段。公式戦でほとんど使ってこなかった「振り飛車」を去年公式戦で３局指すなど、菅井八段の影響で自身の戦法を進化させていた。「菅井さんが指している形とは違うような形も研究して取り入れたりしています」と豊島九段は話す。

様々な影響を与える「振り飛車のスペシャリスト」対「最強の棋士」の第1局は、藤井八冠が勝利を奪取した。