三重県津市の百貨店「津松菱」の４階に今月、地域のコミュニティサロンを目指した書店「食べる本屋さん」がオープンしました。「知識を食べるように本を読んで」をコンセプトにした交流型の新しい書店の誕生に、本好きの多くの利用客が連日訪れています。

2015年、津松菱では６階にあった書店が閉店。全国的にも書店の閉店は相次いでいますが、地方の文化を支えるのは百貨店の役割のひとつと考える津松菱では、なんとか書店を復活させたいと長らく構想をめぐらせてきました。

そうした中で、今年９月に２０年ぶりに古本市を開催。県内外の古書店などからさまざまなジャンルの書籍約３万冊を集めて実施したといいます。訪れた多くの利用客が廃版になった本などを探して店内が賑わいを見せたことに担当者はニーズを見いだしました。そこで、以前から取引のあった専門紙「デパート新聞」（横浜市）と共同企画を発案し、開店に至ったのです。

本を通じた利用客どうしのコミュニケーションを目指した書店は、新たな「発見」が生まれる場に。本をきっかけにして会話することで、インターネット上にはない「発見」を得てほしいと関係者は考えています。