海難事故の際に最前線で救助活動にあたる潜水士、いわゆる“海猿”です。北九州市では26日、“海猿”を目指す海上保安官が選考会に挑みました。

潜水士の選考会の舞台は25メートルのプールです。挑むのは、この日のために修練を重ねた13人の海上保安官たちです。

■第7管区海上保安部・宮川誠 救難課長
「選考会で熱い気持ちを見せてくれることを　楽しみにしております」

■参加者
「お願いします」

海に潜り、人命救助や行方不明者の捜索を行う海上保安庁の潜水士、いわゆる“海猿”の数は、全ての海上保安官の1パーセントにも満たないという選ばれし者たちです。

■唐津海上保安部・堂園尚暉さん（24）
「全力を出すのは　もちろんなんですけれど　全力を超えた　さらに一歩　限界を超えたところを出せればと思っています」

福岡市西区出身の堂園尚暉さん（24）は、中学2年生の時に映画「海猿」を見たことがきっかけで、高校卒業後に海上保安官への道に進みました。ことし6年目で、選考会は初チャレンジです。

■堂園さん
「OKです」

まずは、潜水能力が試される水平素潜りです。25メートルプールを息継ぎせずに進み、堂園さんは難なくクリアしました。

続いて300メートルを自由形で泳ぐ力が試されます。スタートから100メートルあたりで力尽きそうになります。それでも。

■仲間たち
「がんばれ　がんばれ」

ライバルでもある仲間の声に後押しされ、何とか300メートルを泳ぎ切りました。

■職員
「大丈夫か？」

■ 堂園さん
「水を飲んじゃって」

選考会ではこのほか、体力測定や面接などが行われます。

■宮川救難課長
「体力も要りますし　人間としての中身も必要なので　体力だけで見ているわけではないんですけれど　総合的に判断して選考しております」

■堂園さん
「目標として人命救助のほかにも　潜水士としての業務は　たくさんあるので　スペシャリスト　それから海上保安官として　なんでもできる潜水士になりたい　（海上保安官という仕事はどうですか？）皆さんに　おすすめしたい仕事かなと思います」

選抜結果は今年度中に分かる予定です。選ばれた海上保安官は、広島県の海上保安大学校で約2か月間の研修に臨み、潜水士として配属されます。