今週、エブリィでは、今月14日に開業10周年を迎える北陸新幹線が地域の暮らしや経済に与えた影響についてシリーズでお伝えします。

2回目のきょうは、新幹線との競争から岐路に立つ富山空港についてです。

富山の空の玄関口、富山空港です。

利用者は2000年代前半のピーク時には130万人を超えました。

全日空東京便は1日6往復、一時は日本航空も東京便を運航し、いわゆる「ドル箱路線」とされていました。

しかし、2015年に北陸新幹線が開業し、状況は一変しました。

大量輸送が可能で冬場の運休もほとんどない新幹線に客が流れたためです。

昨年度の利用客数は37万人余りと新幹線開業前からおよそ6割減りました。

東京便は、機体は小型化を余儀なくされ、 現在は3便に縮小されています。

県内の観光業関係者は富山空港の苦境について”正念場”とみています。

【富山県旅行業協会桶屋諭喜会長】「便数を少なくしなければ維持できない、でも少なくすればもっと人は減る、それでどんどんどんどん負の連鎖になっていくっていうのも現状の話なんで、どこでそれを踏ん張るかっていうところはあろうかと思います」

追い打ちをかけたのが新型コロナウイルスの影響でした。

国際便は、次々と休止となりました。

現在、上海便と大連便は定期便の運航を再開していますが、台北便やソウル便は臨時便やチャーター便での運航が続いています。

これに対し隣の、石川県・小松空港では、東京便は10便体制で運航されています。

また、国際線の定期便は、コロナ禍に運航を休止していたすべての路線が来月再開します。

【桶屋会長】「海外からみると、小松空港のほうが、魅力があったということだろうというふうに思い、そこでこう答えは出ているんで。絶対人口のこともあるんで、搭乗率だけ考えると、富山県だけでは勝負にならないですから」

こうした中、県は空港の民営化を進める考えを示しました。

空港では、現在、県が滑走路など航空設備を、第三セクターがターミナルビルを管理運営を行っていますが、これを民間に一体で任せる方向で検討しています。

期待するのは、民間の発想による施設や周辺地域の活性化、それに新規路線の開拓です。

【桶屋会長】「民営化っていうのは競争というよりは、物事が良くなる第一歩だと思います。なんでここを使うのかっていうところを一つの戦略として物事を考えるっていうのが大事なところなのかもしれません」

富山空港にとって追い風となる動きもでました。

関西国際空港への新規路線の開設です。

新興航空会社「ジェイキャスエアウェイズ」が、来年春の定期便就航を目指し、資金調達など準備を進めています。

【ジェイキャスエアウェイズ梅本祐紀代表取締役】「2026年の春に就航をかなえてそこから生まれる人流をしっかり地域創生につなげていく」

北陸新幹線の大阪までの開業が不透明な中、関西圏との結びつきの強化が活路となるか、模索が続きます。