8月1日は「水の日」。水の使用量が多く、関心が高まるこの時期にその大切さを知ってもらおうと政府が定めたものだが、今回はその水をコントロールする「ダム」の世界に迫る。

「あー風が気持ちいいですね。波もたっていてまるで夏の海に来たような気分」

県内最大のダム七ヶ宿ダム。
この場所に貯められる水は約1億900万トン。
東京ドーム90個分に相当する。

この大きなダムを司るのが最上部に位置する管理所。

七ヶ宿ダム管理所 伊藤圭所長
「こちらはいわゆるダムの操作室で流域・水位の状況などを確認しながらダムの部屋をする部屋ということになります」

設置されたいくつものモニターで水の量を確認し調節する、いわばダムの心臓部。このようなダムには大きく2つの役割がある。

ダムの役割その１「水の安定供給」

1つは私たちの生活に欠かせない水を安定して供給すること。
ここ七ヶ宿ダムでは1秒あたり6トンから8トンほどを放流し、県民全体の9割に飲み水を供給。
また、田植えなどに合わせた農業用水の供給も大きな役割だ。

これらの水を供給して…いるのがダムの"内部"に位置する導水管。
普段、私たちがダムの映像で目にする滝のような放流ではなく、直径1.6mの巨大な管を通じて、県内およそ193万人に飲み水を供給している。

そして、ダムのもう1つの役割が…

ダムの役割その２「防災機能」

大雨の一部をダムが抱えることによって一気に川に流れこむことを防ぎ、下流域での洪水被害を減らすという役割。

このような状況に備えて七ヶ宿ダムでは定期的に訓練を行うと同時に、台風など大雨に見舞われることが増えるこれからのシーズンはあらかじめダムの水の量を減らして、災害を減らすための体制を整えている。

一般的にダムは台風などに見舞われる出水期とそれ以外の「通常期」と大きく2つの時期に分かれている。

それぞれ、目標とする水の量が違う。
黄色い部分は大雨の時に備えて“空けている”ということ。

そして、私たちがよく耳にする「貯水率」という言葉、貯める目標に対してどれだけ水があるかを指している。

県内の多くのダムを管理する東北地方整備局によると、「概ね50％を超えていれば心配いらない」ということ。
リアルタイムで状況を見られる県内20のダムのうち、大和町の宮床ダム以外は50％以上。
下回っている宮床ダムでも灌漑で多くの水が必要な8月を乗り切るのに問題ないだろうということ。
ダムの水位については、「宮城県河川流域情報システム」でリアルタイムで確認できる。

ここまでダムの役割についてみてきたが、最近は新たな動きもある。

ダム×日本酒　新たな取り組み

向かったのはダムのなかでも最も深い部分。エレベーターで地下95メートルを目指す。

中西涼 アナウンサー
「気温12度です。寒い。」
仙台が猛暑日となったこの日、ダム内部の温度は12度。そこにあったのは・・・

中西涼 アナウンサー
「これは何ですか」

伊藤所長
「日本酒の長期熟成保存試験を行っている箇所になっております」

なんと、県内で作られた日本酒。
気温が一定で、日光も当たらないという環境を活かして日本酒を熟成させる取り組みは、ダムを使った新たな町おこしの試み。
“七”ヶ宿に因んで、毎年77本ずつ、蔵出しするという。

ダムならではの環境を活用する新たな取り組み。地域おこしとともに、ダムに関心を持ってもらうために行っている。
そして、県内のいくつかのダムではダム見学も実施しているという。

夏休みの自由研究にも活用できそうだ。