首都圏を中心に深刻化する「火葬待ち」問題。火葬場不足により遺体安置の期間が長期化しており、頭を悩ます人も少なくありません。そんな中、注目を集めているのが、“遺体ホテル”と呼ばれる一時的に遺体を安置できる施設。24時間、遺族がいないときにも面会可能で、ご遺体と一緒に過ごすこともできます。一体、どんな施設なのか？取材しました。
「一週間は普通」深刻化する“火葬待ち”その背景には、日本特有の事情も
“多死社会”を迎えた日本。2022年、国内で亡くなった人の数は、調査開始以来過去最多となる約157万人。推計によると、死亡者数は2040年まで増加し続ける見込みです。
そんな中、問題になっているのが「火葬待ちの長期化」。首都圏を中心に深刻化していて、神奈川・横浜市では令和4年度(2022年)の実績で、平均5～6日待つことになるといいます。
(横浜市民)
「火葬待ちは、 今や常識。1週間は普通です」
「ご遺体もかわいそうだし、家族としても心苦しいですよね」
(夫を亡くした女性)
「2023年11月18日に主人が亡くなって、葬儀ができるのが一番早くて24日でした。だから、6日待ちました。もう大変でした」
横浜市では、臨海部の埋め立て地に新たな火葬場を建設する計画が進められています。
(横浜市環境施設課・山口真斎場整備担当課長)
「将来的に、2065年ぐらいまで火葬ニーズを満たせるような数ということで、火葬炉16炉を設定しました」
横浜市は2026年10月の運用開始を目指していますが、資材高騰などの影響もあり、施工業者はまだ決まっていないといいます。
火葬場の現状に詳しい専門家は―。
(火葬研・武田至代表理事)
「火葬炉の回転数を上げられないのが、一番の課題です。火葬して収骨を行いますので、どうしても昼の時間に集中することがありますし、会葬者がいるので、なかなか効率を上げるのは難しい」
さらに、日本特有の事情もあるといいます。
(武田代表理事)
「日本の場合、病院で亡くなったら、すぐ遺体を他の場所に移さなければなりませんが、欧州などは1週間ぐらい病院で預かってくれます。韓国は、病院に葬儀場まで併設されていて、そこで遺体を安置して、病院で葬儀もできます」
宗教ジャーナリスト・鵜飼秀徳氏によると、「火葬場が足りないといわれている地域でも、朝一番は開いている火葬場はある。しかし、朝一番に火葬するためには、早朝や前日に葬儀を行う必要があり、現実的ではない」、また「火葬炉は高温で稼働するため傷みやすく、休ませる時間も必要。稼働時間を増やすことは難しく、24時間フル稼働させることなどは、職員の働き方も含めてあり得ないのが現状」ということです。
「24時間一緒に」「ガラス張りの棺」「30人対応の“ファミリールーム”」様々なニーズに対応した“遺体ホテル”
今、火葬待ちの長期化に伴い注目されているのが、“遺体ホテル”のサービスです。火葬を待つ間や、自宅に遺体を安置できない場合に利用できる「遺体安置に特化した施設」で、24時間自由に面会可能。火葬待ちの長期化に加え、住宅事情の変化で利用者が増加しているといいます。横浜市にある葬儀会館「ラステル新横浜」では…。
Q.こちらは、どういったお部屋ですか？
(株式会社ニチリョク ラステル新横浜・村田大地さん)
「故人様と、いつでも24時間ご一緒に、お近くでお過ごしいただける空間です」
誰にも気兼ねすることなく、故人と最後の時間を過ごせる“遺体ホテル”。別の部屋には、透明な“保冷庫”がありました。
Q.棺を開けなくても、お姿が見れるということですか？
(村田さん)
「そうです。ガラス張りになっていますので、開けることなく、そのままご面会ができます。通常3～5℃ぐらいの温度設定になっていて、ご生前に近い状態を保つことができます」
Q.どのような人が利用しているのですか？
(村田さん)
「ご自宅でご安置が叶わない方が、こちらでご安置をさせていただいております。ご安置の管理もしていますので、例えばご遺族様がいらっしゃらないお時間帯にご面会の方がいらしても、当社できちっとご案内して、記帳していただいています」
“遺体ホテル”には、約30人が参列可能で、葬儀も行うことができるファミリールームもあります。この部屋では、5～6人が仮眠を取ることも可能です。
Q.普通のお家みたいですね？
(村田さん)
「お家の中に式場を整えて、テーブルもありますし、奥にはお風呂とトイレ、キッチンもございます。マンションのような作りに寄せていて、ゆっくり安心して過ごせるものを目指していますので、ここでくつろいでいただいて、お通夜・葬儀といった形で」
多死社会・日本で注目を集める“遺体ホテル”。利用者からは、「故人と面会できるのが嬉しかったです。葬儀の日までの間の、心の支えとなりました」といった声もありました。
(「情報ライブ ミヤネ屋」2024年1月12日放送)
