１月１６日に東京・味の素スタジアムで行われるジャパンラグビーリーグワン第２節、東京サンゴリアス対トヨタヴェルブリッツの試合登録メンバーが発表され、今季から東京ＳＧに加入したニュージーランド代表の「ほほえみの貴公子」こと、ダミアン・マッケンジー選手が開幕戦に続きフルバックで先発。開幕戦では、東芝ブレイブルーパス東京に快勝した東京ＳＧは、日本代表フランカーの姫野和樹選手や、１９年世界最優秀選手で南アフリカ代表フランカーのピーターステフ・デュトイ選手が先発するトヨタに対し、開幕２連勝を狙います。

元日本代表の大畑大介さんは、マッケンジー選手の特長について「キックが注目されるがランも凄い。何が凄いかというと『速いのに速く見せないスピード』。走りのギアの使い方が抜群に上手くて、ディフェンスが閉じる前に走り抜ける。身長１７７センチ体重７８キロというサイズで、ボディーバランスが良く、タックルされても簡単に倒れない」とランのスキルを絶賛しています。

また、マッケンジー選手の起用法について大畑さんは「フルバックでの能力はもちろん高いが、１０番（スタンドオフ）に入った時にどういった効果が生まれるのか注目したい。日本代表のスクラムハーフ、流大選手と齋藤直人選手とのセットが楽しみ。後半に齋藤選手が入ってきて、『９番齋藤・１０番マッケンジー』のセットになった時に、より攻撃的なチームになる。対戦相手としては脅威でしかない」と、日本代表スクラムハーフの２人とのコンビネーションに期待を寄せています。

マッケンジー選手が先発するジャパンラグビーリーグワン第２節、東京サンゴリアスとトヨタヴェルブリッツの一戦は、１月１６日（日）東京・味の素スタジアムで午後２時０５分キックオフです。

写真：齋藤龍太郎（楕円銀河）