以下、主なやりとり。

――フリー走行1回目の手応え？

「初日3番手で、すごくいい形で終わることができた。普段と変わらずバイクの調子は良く、セッティングも悪くない。あしたの天気を考えると前の順位で終わりたかったので、それもできたし、フィーリングも悪くない。あしたの予選も前で終われるように頑張りたい」

――日本開催の雰囲気？

「（今週は）水曜、木曜と、3年間日本グランプリがなかったため、イベントがたくさんあって、バタバタした。FP1（フリー走行1回目）が始まる前は、今日もバタバタしていた。終わってチェッカーを受けた後に、インラップでピットに入ってくる周に、日本のファンの皆様を見ることができた。1周かけて、いろんなファンの人たちが、金曜日から来てくれているのを見ると『日本に帰って来たな』という思いで、走ることができた。本当に今年一番楽しんだチェッカーの後のインラップでした」

――（実家のある）横須賀には帰れた？

「（帰国したあと）初日の夜だけ帰れて、水曜日からまた東京に行った。3年ぶりに自分も家に帰ることができて良かった」

――チャンピオンシップについて？

「チャンピオンシップは現実的に考えると、難しい状態。チャンピオンシップはあまり考えず、（日本グランプリでは）日本の皆様の前で、しっかり優勝することを目標に頑張っていきたい」

――あしたは天候が崩れる予報、レースのイメージ？

「あしたも天気がどうなるか分からないので、あまりイメージがつかない。（路面が）ウェットなら、ウェットなりにしっかりと頑張って、日曜日はドライなことを願う。あしたはいい位置から日曜日のレースをスタートできるように準備していきたい」

――改めて予選への意気込み？

「走っている時はいつも1位を狙っているので、もちろんポールポジションを狙っていますが、天気もどうなるか分からない。できるだけ前のポジションで終えて、日曜日のレースに向けて準備したい」

――日本のファンの応援？

「日本の自分のファンの人が旗を持って応援してくれるのは、日本だけ。バタバタして感じられていなかったが、周りからも力をもらえるのは日本GPだけ。力をもらっています」

――サーキットの印象？

「もてぎのサーキットは小さい頃に何度か走ったことがある。他のサーキットではあまりないコーナーが多い。グランプリのヨーロッパのコースとは違うコーナーがたくさんある。90度コーナーや、普段は走れないようなコーナー、そこを今日は楽しめた」

――攻略ポイント？

「周りから力をもらうと、その分緊張し、バタバタしちゃうところがある。落ち着けば、前（のポジション）で走れることは分かっている。しっかり落ち着いて、楽しみながら3年ぶりの日本GPの予選頑張っていきたいと思う」

▽以下、日本グランプリ今後の日程
24日（土）フリー走行/予選
25日（日）決勝

【MotoGP日本GP放送＆配信予定】
■日本テレビ 地上波(関東ローカル) VTR放送 25日(日) 25:50～27:00
■BS日テレ 生放送 MotoGPクラス決勝25日(日) 14:30～16:00
■CS放送 日テレG＋24日（土）＆25日（日）全クラス予選＆決勝 生放送
■Hulu LIVE配信23日（金）～25日（日） MotoGPフリー走行、全クラス 予選＆決勝
■日テレスポーツ公式YouTube【LIVE配信】
9月24日（土）
9:00～9:40 Moto3 フリー走行2
9:55～10:35 Moto2 フリー走行2
16:30頃～18:40頃 前夜祭（土曜日の部）