プロ野球・阪神の藤川球児投手（４０）が１０日、甲子園球場で現役最後のマウンドに立ちました。

引退試合を見に来たファンは、「さみしいですけど最後の勇姿をしっかり目に焼き付けたいと思っています」「あのストレートは誰にも投げられない」と引退を惜しみました。

プロ野球人生２２年。藤川投手は代名詞の“火の玉ストレート”と呼ばれる剛速球を武器に絶対的守護神として、日米通算２４５セーブをあげてきました。

そして１０日、引退試合となった巨人戦の９回表に藤川投手の交代がコールされます。日米通算８１１試合目のマウンドにあがり、長年バッテリーを組んだ矢野燿大監督からボールを受け取りました。

代打で起用された最初のバッター坂本勇人選手を１４８キロのストレートなど、直球勝負の３球で追い込み、最後は“火の玉ストレート”で三振。

続く代打・中島宏之選手もストレートで三振に抑えるなど、１２球すべてストレート勝負で三者凡退に打ち取り、ファンを魅了しました。

日米通算８１１試合、２４５セーブ、１２５２奪三振、防御率２．１８の成績を残した藤川投手は試合後のセレモニーで「甲子園球場のライトスタンドの大応援団の皆様、チームの思い、そして全国のタイガースファンの熱い思いがすべて詰まっています。野球選手“藤川球児”というのは皆様の気持ちの塊だったんだと思います。長い間のご声援、本当に本当にありがとうございました」と感謝の思いを語りました。