◇プロ野球セ・パ交流戦　巨人-ロッテ(4日、東京ドーム）

この日の始球式は巨人OBの堀内恒夫さんが務めることが決まっています。堀内さんが監督時代にその才能を見いだし、世に出したと言われるのが内海哲也投手コーチです。

「全然良くないときでもずっと1軍で使ってくれたんで、その経験がその年以降生きているんで」

2005年には26試合を投げ、4勝9敗。その年に堀内さんは監督を辞しましたが、その後、内海コーチは順調に2桁勝利を続け、巨人の左のエースと呼ばれる存在にまでなりました。

「信じて使ってくれたのは感謝していますし、僕も選手たちに対しては信じるという気持ちは大切にやっていきたいと思います」

堀内さんは西武の本拠地で行われた内海コーチの引退セレモニーにもサプライズ登場しています。恩師、堀内さんの始球式に期待するものは？と聞かれると「そりゃストライクでしょ」と笑顔が返ってきました。