３日、日本女子ソフトボールリーグの１部開幕戦、栃木県総合運動公園で行われた第１試合でトヨタ自動車と日本精工が対戦しました。東京五輪代表内定メンバー最年少の後藤希友（ごとう・みう）投手（２０）を擁するトヨタが、９回タイブレーカーの接戦をサヨナラで制しました。

トヨタの先発マウンドを任された後藤投手。「高さのあるマウンドに対応できず球が浮いてしまった」と初回、先頭打者にレフト前ヒットで出塁を許すと、味方のエラーの間に１点を失います。さらに続く２回も右中間へのホームランで追加点を許し、０対２とリードを広げられます。しかし、その後は得意のストレートに球速差のあるチェンジアップなどを織り交ぜた投球で３回、４回を三者凡退に抑え、不安定な立ち上がりから一転、日本精工打線を０点に封じます。

一方、トヨタ打線は５回、犠牲フライで１点を返すと、１対２で迎えた７回。ルーキーで初スタメンの６番・下山絵理選手（２２）が２塁打で出塁すると、こちらも初スタメンの８番・長谷部陽香選手（２３）の犠牲フライで２対２の同点。土壇場でトヨタが追いつき、延長タイブレーカーにもつれ込みます。

ノーアウト２塁からスタートするタイブレーカー。８回は互いに１点ずつ奪い決着がつかず、迎えた９回。力投を続ける後藤投手は、ストレートを武器に二者連続三振を奪うなど、無失点で切り抜けます。そして９回ウラ、犠打などで１アウト２塁３塁のチャンスで前の打席で犠牲フライを放った長谷部選手が、センター前へタイムリーヒット。トヨタが劇的なサヨナラ勝ちで開幕戦を飾りました。後藤投手は９回を１人で投げきり完投勝利を挙げました。

４日、トヨタはホンダと、日本精工は日立と対戦します。

写真：西村尚己／アフロスポーツ
※写真は２０２０年のもの