「わが巨人軍は永久に不滅です」

野球ファンなら一度は聞いたことがあるこの言葉。

今回の「あの日のスタメン」では長嶋茂雄終身名誉監督（以下、選手）の引退試合について取り上げます。

1974年10月14日の中日戦。この2日前の12日に中日のリーグ優勝が決まり、V10が消滅していました。ダブルヘッダーが組まれたこの日、1試合目には444号となるホームランを放っていた長嶋選手。2試合目でも、打席に入る度に割れんばかりの拍手が送られます。

第1打席はショートゴロ。2打席目はセンターフライという中、3打席目にセンターへのシングルヒット。球場全体が盛り上がりを見せました。6回の第4打席ではショートフライに倒れ、現役最後の打席となった8回にはショートゴロでダブルプレーを取られました。

9回の守備では腕組みをしたり、うつむいたり、落ち着かない様子の長嶋選手。最後のバッター、大島康徳選手がセンターフライに倒れると、グラウンド内にいたナインが長嶋選手に駆け寄り、ガッチリと握手。巨人だけではなく、中日の選手らもベンチ前に整列。観客も総立ちになり、引退セレモニーを見守りました。

ゆっくり後楽園球場のマウンドに向かった長嶋選手はマイクを手に「今ここに自らの体力の限界を知るにいたり、引退を決意いたしました」と述べました。

「わが巨人軍はV10を目指し、監督以下選手一丸となり、死力を尽くして最後の最後までベストを尽くし戦いましたが、力ここに及ばず、10連覇の夢は破れ去りました。私はきょう引退をいたしますが、わが巨人軍は永久に不滅です」

長嶋選手がベンチ内に下がっても、後楽園球場に詰めかけたファンはしばらくの間、立ち去ることなく、背番号「3」に思いをはせていました。

▽長嶋茂雄選手の17シーズン通算成績

2186試合8094打数2471安打（2塁打418）本塁打444、打点1522、盗塁190、打率.305、長打率.540
首位打者6回（1959～61,63,66,71）
最多安打10回（1958～63、66、68、69、71）
ホームラン王2回（1958、61）
打点王5回（1958、63,68～70）
新人王、MVP5回、ベストナイン17回、ゴールデングラブ賞2回など

▽長嶋選手の引退の挨拶
昭和33年、栄光の巨人軍に入団以来、きょうまで17年間、巨人ならびに長嶋茂雄のために絶大なるご支援をいただきまして、誠にありがとうございました。

皆さまからちょうだいいたしましたご支援、熱烈なる応援をいただきまして、きょうまで私なりの野球生活を続けてまいりました。今ここに自らの体力の限界を知るにいたり、引退を決意いたしました。

振り返りますれば、17年間にわたる現役生活、いろいろなことがございました。その試合をひとつひとつ思い起こしますときに、好調時は皆さまの激しい大きな拍手が、この背番号3の闘志をさらにかりたててくれ、また不調のとき、皆さまの温かいご声援の数々に支えられました。きょうまで支えられてきました。

わが巨人軍はV10を目指し、監督以下選手一丸となり、死力を尽くして最後の最後までベストを尽くし戦いましたが、力ここに及ばず、10連覇の夢は破れ去りました。

私はきょう引退をいたしますが、わが巨人軍は永久に不滅です。

今後、微力ではありますが、巨人軍の新しい歴史の発展のために、栄光ある巨人のあすの勝利のために、きょうまで皆さま方からいただいたご支援、ご声援を糧としまして、さらに前進していく覚悟でございます。

長い間、皆さん、本当にありがとうございました。