◇2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 1次ラウンド プールB 日本13ー4韓国（10日、東京ドーム）

大量リードで迎えた9回、侍ジャパンのマウンドに上がったのはチーム最年少の高橋宏斗投手でした。

「めっちゃ緊張しましたし、場面が場面だったんで、とりあえず自分のピッチングをしようと頑張りました」

その言葉通り、まっすぐとスプリットで先頭打者を空振り三振に切って取ると、続くカン・ベクホ選手をセカンドゴロに。最後は、ヤン・ウィジ選手を156キロのまっすぐでショートゴロに仕留めました。

「まだいい球が投げられると思うので、次に向けてのステップアップができたかなと思います」と述べた高橋投手。ダルビッシュ有投手が投げていた3回に一度肩を作っていたそう。中日では先発を務めているため、複数回、肩を作って準備しておくことや、気持ちの入れ方などを、大勢投手や宇田川優希投手に聞いて、勉強していると明かしました。

「チームが勝つためにどういうことができるのか考えて。調子どうこうではなく勝ちにつながるピッチングがしたいです」と話した高橋投手。“末恐ろしい”20歳はこのWBCでどんな成長を遂げるのでしょうか。