サッカー・明治安田JリーグでJ2いわきFCは、週末に満員となったホームで、リーグ1位の清水エスパルスと注目の一戦を交えました。
今季のいわきは元日本代表の乾貴士選手の目にどう映っているのでしょうか。

2023年2試合連続で敗北を喫するなど、いわきFCにとっては宿敵の清水エスパルス。
元日本代表の乾貴士選手や権田修一選手を擁し、現在リーグ1位の清水エスパルスか…。
J1から新戦力が加わり昨シーズンのリベンジに燃える挑戦者、いわきFCか…。
果たして結果は。

注目の一戦を観ようとハワイアンズスタジアムいわきには、ほぼ満員となる5000千人以上のサポーターが詰めかけました。
この日、いわきの選手は協賛会社のテディベアをぶら下げての入場です。

いわきFC（10位）対 清水エスパルス（1位）がキックオフです。

いわきは立ち上がり、清水に押し込まれ、乾のシュートなどで前半９分までに2失点…。
2023年の悪夢が頭をよぎったその時でした…19歳の大迫からのボールを谷村が繋ぎ、西川の芸術的なゴール！

キャプテンマークを巻いた西川のチームを立て直す得点で1点差に縮めます。
しかし、エンドが変わった後半、清水に3点目を許し再び2点差に。

後半35分、いわきはコーナーキックのチャンス。
山下からのボールに合わせたのは、チーム得点王の谷村。
リーグ3位タイとなる今季5点目を決め、またも1点差に詰め寄ります。

最後の1プレーまで攻め続けたいわきでしたが、ここで試合終了。
いわきは2対3で敗れはしましたが、2023年に大敗を喫した清水と互角に戦い、満員のスタジアムを沸かせました。
2023年の試合にも出場していた谷村選手は…。

■いわきFC谷村海那選手（26）
「最初失点したんですけど、うまく立て直して自分たちが戦えるチームになったんだなって」

一方、元日本代表で 清水の乾貴士選手は、いわきの変化をこう口にします。

■元日本代表・清水エスパルス乾貴士選手（35）
「全く油断はしてなかったので。今年のいわきの戦い方見ていても自信をつけている。最後まで諦めない姿勢は去年と変わらずすごかったので、そこに今年は押されてしまった」

次節【明治安田J2リーグ第11節】
いわきFC対大分トリニータ戦は、4月21日（日）大分県大分市のレゾナックドーム大分で午後2時キックオフです。