箱根駅伝で総合優勝13回を誇る早稲田大学の駅伝監督に、OBの花田勝彦氏が6月1日付で就任。2日に早稲田大学大隈会館で、相楽豊前監督とともに記者会見を行いました。

今年の箱根駅伝で早大は13位に終わり、3年ぶりにシード権を逃しています。予選会からの再出発となりますが、名門復活へ、花田監督は抱負を語りました。

「早稲田大学競走部の駅伝監督を拝命したことを、非常に光栄に思っております。OB・OGや多くの早稲田ファンの皆さんの期待に応えられるようなチーム作りをしていきたいと思います。練習を見始めてからまだ11か月半ぐらいなので、まだチーム状況がしっかりつかめていませんが、個別に見ると非常に能力の高い選手はいます。今、特に箱根駅伝で上位校から離されているので、強豪校と競い合えるようなチーム作りをしていきたいと思っております。やはり皆さんが期待するのは駅伝の優勝だと思う。そこを目指していかなければならないと思っています」



■豊富な指導実績 箱根予選会のノウハウも

花田氏は、現役引退後の2004年から上武大学駅伝部監督に就任し、同大学を箱根駅伝初出場に導くなど、指導者としても手腕を振るいました。

2016年からはGMOインターネットグループ(GMOアスリーツ)監督として同チームをニューイヤー駅伝初出場に導いただけでなく、2021年東京五輪男子マラソン代表補欠の橋本崚選手らを指導しました。

まずは10月に箱根予選会が待ち受けていますが、「上武大学で12年間、箱根駅伝を目指したチーム作りをやっていましたので、予選会のノウハウはある。ただ、非常に高速化しているので、ノウハウを生かしつつも、GMOでの6年間の指導など、いろんなものをミックスしながら、確実に予選会を通るようなチーム作りをしていきたいと思っています」と、これまでの経験を生かし、本大会出場を目指します。