来月1日に迫ったキャンプインを前に、日米通算197勝の田中将大投手が21日、契約更改交渉に臨んだ。

〈田中将大投手〉
「(契約の)条件とかは12月の頭にまとまっていた。タイミングが合わずこの時期になった。ご心配おかけしたファンの方々に申し訳なく思う。」

年明けの契約更改となった田中投手。楽天に復帰して3年目の昨シーズンは開幕戦で勝利し幸先のいいスタートを切ったものの、その後は不安定な投球が続き3年連続の負け越しとなる7勝11敗。またしても不本意な結果に終わり、今季推定年俸4億7500万円から減額制限40％を超えるおよそ45％ダウンの年俸2億6000万円＋出来高払いでサインした。

〈田中将大投手〉
「まだまだできると思っている。ローテーションでしっかり1年間通して投げて、高いパフォーマンスを出せるように、自分としてはやっていかないといけないと思う。」

一方、去年オフに受けた右ひじのクリーニング手術については問題なく順調に回復。新しいシーズンでの巻き返しに期待がかかる。

〈田中将大投手〉
「状態が戻った時にどうなるのか楽しみはある。開幕を目指してやっていくイメージでいる」