福島第一原発の事故により全ての住民が避難した被災地で新たな産業を生み出そうと奮闘する男性がいる。始めたのは広大な農地を活用したワイン用のブドウ栽培。１年目はブドウの木が病気にかかり実がつかず、２年目、３年目も収穫はできなかった。前途多難でも男性は前に進み続けた。「父も未曽有の困難に立ち向かった」。その強い思いには、故郷を守り帰還を果たせなかった亡き父の存在、そして、原発事故により引き起こされた誹謗中傷への深い悲しみが秘められていた。

「誰もやったことがない」被災地での挑戦

「すごいな～ちゃんとなるんですね。当初はどうなることやらと思ったけど…ちゃんと応えてくれるんですね」。

2019年の秋、福島県富岡町出身の遠藤秀文さん（当時46歳）は自分の畑に実ったブドウを満足げに眺めていた。畑は原発事故の影響で全町避難となった故郷・富岡町の海岸近くにある。ブドウ栽培を始めて4年目、ここでブドウが収穫できたのはこれが初めてだった。
富岡町は２０１１年３月に起きた原発事故で全域が避難区域となり、約１６０００人が避難を強いられた。人の営みが失われる中、環境から放射性物質を取り除く除染が進められた。２０１６年の春、立ち入りが許されたエリアで始まったのが町民有志１０人によるワイン用のブドウ栽培。リーダーは遠藤さん、地元の測量会社を経営しながら、避難先から車で2時間ほどかけて畑に通った。町内でのブドウ栽培の実績はなく、しかもメンバーのほとんどが農業は未経験だった。畑に向かう度に傷んだ家々や誰もいない商店街など、静かに朽ちていく町の姿が目に映る。遠藤さんはこの状況を変えたいと強く思っていた。

「通いながらのブドウ栽培なんて誰もやったことがない。でも、全てを失った町には人々が戻ってこられる新しい産業が必要だ」。

都内の大手企業に就職し建設コンサルタントをしていた遠藤さんは震災の３年前に故郷・富岡町に戻った。新しく何かを建設するのではなく、「地域が本来持っている魅力を引き出したい」と思い描いていた矢先に震災で被災した。妻や子ども、両親は無事だったが家は津波に流され、会社は約６０キロ離れた場所に避難させた。家族や従業員の暮らしを守ろうと多忙を極める中、故郷のために動き出したのは、父の存在があったからだ。