SLやトーマス号を目当てに、多くの観光客が訪れる「大井川鉄道」。しかし、2022年9月の台風による被害で、1年半たった今でも、全体の半分の区間が運休のまま。再開のめどすら立っていません。

そんな中、県による支援について、3月中に方向性が示されることになっていて、それ次第では、大井川鉄道の未来が大きく変わってしまいます。

全線復旧への道は開くのか？被災から1年半、県による支援を待ちわびる大井川鉄道と沿線の今を取材しました。

復旧費用22億円のめどは立たず・・

2022年9月、台風15号の“記録的な大雨”により、40キロある本線のすべての区間で一時運休するほど甚大な被害を受け、1年半たった今でも半分の区間が運休のまま。復旧には約22億円が必要ですが、コロナ禍以降、赤字が続く中で、この費用を自力で捻出することはできず、未だ復旧のめどすら立っていません。

（大井川鉄道　鈴木肇社長）
「（今は）自らができるだけのことを一生懸命やるしかない」

いまの大井川鉄道は、再開した半分の区間だけで経営を維持することしか、道が無いのが現状です。

また、列車の運行本数が減る中、会社存続のため、運転士や車掌などが鉄道とは直接関係ない業務につかざるを得ません。

名物車掌も配置転換でホテル業務に

「ＳＬお兄さん・ＳＬお姉さん」の愛称で親しまれ、ハーモニカやトークで車内を楽しませてきた大井川鉄道名物の“専務車掌”も活躍の場を奪われることに…

大井川鉄道　久保川真守さん（4年前）
「正直自分では天職だと思っています」

4年前の初乗車の時、こう語っていた久保川さんですが、いま、その姿は列車内ではなく、大井川鉄道が運営する川根温泉ホテルにありました。

（大井川鉄道 川根温泉ホテル　久保川真守さん）
「（慣れるまで）3か月くらいはかかりましたね、初めてのことばかりで」

2023年4月から、このホテルのフロントで宿泊客の受付などを行っているのです。

同じく「ＳＬお姉さん」として活躍していた上村さんも、2023年12月から、久保川さんと共にフロント業務を行っています。

（大井川鉄道 川根温泉ホテル　久保川真守さん）
「突然でしたね、まさかこんなことになってしまうとは。そういったことをやりたくて入社したので、お客様から『すごくよかったよ』とか『ハーモニカ素敵でした』というありがたい声をいただいて、それがやりがいになっていました」