歌手の堀内孝雄さん（73）が17日、3人組グループ『アリス』で共に活動し、74歳で亡くなった谷村新司さんへの思いを、時おり涙を見せながら語りました。

大阪のフェスティバルホールで行われたコンサートの出演後に、報道陣の取材に応じた堀内さん。報道陣から“自分にとっての谷村さんは？”と聞かれると「ライバルなんてとんでもないですけど。ライバルなんだとしたら、ライバルじゃなかったらこんなに友だちになれなかったんじゃないかなって思いますね。本当にいい人に会えたなって思いますね。憧れの人だったから」と思いをはせました。

また、3月に入院してから直接会うことができなかったという堀内さん。記者からの“回復をずっと祈って待っていた？”という質問に対して「待ちましたね、もう。しびれ切れてるくらい待って、“いつ帰ってくるんだろうな”なんて思って。表立ってはものすごく気丈な人だから。だから、もう少し弱いところ出してくれたらよかったのにな。“なんで弱い部分を正直に言わなかったんだ”って、それが後悔ですね」と涙ながらに明かしました。

そして最後に、盟友でもある谷村さんに「この先どれくらい歌えるかわかりませんけど、あなたに恥じない歌を歌い続けたいと思います」と誓いを立てました。