■「ショータイム！」世界ウケを狙ったグループ名“少年隊”

――『少年隊』って結構不思議なネーミングだと思いますが…

“少年隊”って実は『ジャニーズJr.』って本当に（グループが）いたんですよ。僕よりも全然先輩たちがいたんだけど、僕が研究生で入った当初、1977年の時にはまだジャニーさんがそういった意味で『ジャニーズJr.』っていう言葉を研究生に対して使うことを封印していたんですね。だから『ジャニーズJr.』って言葉を、ジャニーさんが研究生に向けては使わなくなった。当初使っていたのが『ジャニーズ少年隊』ということになります。じゃあデビューになりましたって言っても、どういう名前がいいのって言われた時に、ジャニーさんにも『そのままでいいよ』って。最初はそんな感じでやってて、デビューにあたっては“ジャニーズ”という、上のところを取って“少年隊”だけになった。僕たちを実はアメリカにね、（ジャニーさんが）連れて行きたかったわけ。アメリカでデビューさせたいとか、世界デビューさせたい。それで僕たちの時からあったの（世界デビューの）計画って。ジャニーさんの希望があったわけ。そうすると、“少年隊”の名前って、『“ショータイム”って聞き間違えるからいいじゃない。“少年隊”って名前って』。そういうのがジャニーさん好きだった。ショータイム！