モーニング娘。’24やアンジュルム、Juice=Juiceらが所属するハロー！プロジェクト（ハロプロ）。そこでデビューを目指すハロプロ研修生による『Hello! Project 研修生発表会 2024 ～春の公開実力診断テスト～』が4日、東京・TACHIKAWA STAGE GARDENで行われ、愛知県出身の中学1年生が頂点に輝きました。

『実力診断テスト』はハロプロでデビューすることを目標に、歌やダンスの練習に励む研修生たちがソロでパフォーマンスを披露。シャ乱Qのまことさん（55）やハロー！プロジェクトOGの稲場愛香さん（26）、小片リサさん（25）たち審査員と、ファンの投票でベストパフォーマンス賞を決めるイベントです。これまで頂点に立った研修生の多くがハロー！プロジェクトのグループへの所属が決定するなど、デビューの夢をかなえてきました。

最年長は17歳の高校3年生から、最年少は11歳の小学6年生まで、平均年齢13.3歳の12人が参加。指定された楽曲から自分で選んだ『課題曲』と、選曲・衣装・パフォーマンスを自身で考案した『自由曲』の2曲を1人ずつステージ上でパフォーマンスし、競い合いました。

課題曲では、最年長である河野空愛（かわの・そあら）さん（17）が、モーニング娘。’23 の『すっごい FEVER！』を披露。できばえに納得がいかなかったのか、直後に涙を浮かべ、「自分に負けそうになったので、少し声が震えたのが残念でした」と伝えると、会場から拍手が。審査員で、研修生の歌唱指導をする上野まり子さんから「出てきたときに華があります。それをまず、信じよう」と、ねぎらいの言葉がかけられました。

悔し涙も生まれる中、今回のベストパフォーマンス賞に輝いたのは、愛知県出身の中学1年生・林仁愛（はやし・にいな）さん、12歳。総得票数のほぼ半数を獲得しました。

林さんは課題曲でこぶしファクトリーの『念には念』を選曲。審査員の上野さんから「（ステージに）入ってきて、イントロが鳴った瞬間に世界に入っていたのが素晴らしかった」と高く評価されました。

自由曲では白黒のチェックの衣装でJuice=Juice『プラトニック・プラネット』をパフォーマンス。力強い歌声を響かせた林さんは、審査員の稲場さんから「歌がうまい。拍手を何度も送りたくなるくらい」と称賛されました。

林さんは受賞について、声を震わせながら「自分の努力がみなさんに伝わったんだなって思うと、すごくうれしいです。ありがとうございます」と、喜びの気持ちを伝えました。

他にも、審査員特別賞を4人が受賞。『稲場愛香・小片リサ賞』に西村乙輝さん（中2・13歳）、『歌唱賞』に吉田光里さん（中1・12歳）、『ダンス賞』に杉原明紗さん（中1・12歳）、『まこと賞』に相馬優芽さん（中2・13歳）が輝きました。