東京大学などは南鳥島周辺の深海の泥から取り出した希少な鉱物資源レアアースを使った製品の試作に世界で初めて成功した。

　レアアースは電気自動車やスマートフォンなどハイテク製品には不可欠な物質だが、主な産出国である中国がかつて日本への輸出を規制し価格が高騰したため、日本で安定した確保を目指していた。

　東京大学などによると、日本の東の端にある南鳥島周辺の海底の泥から高い濃度のレアアースが見つかり、埋蔵量は国内消費量の２００年分以上だという。東大の加藤泰浩教授は、これを使ったＬＥＤ照明の試作に初めて成功した。

　これについて安倍首相は２７日、東京オリンピックで国産レアアースの活用を検討する考えを示した。ただ、水深６０００メートルの海底から取り出すコストが課題になる。