滋賀県彦根市に本社を置く近江鉄道は、少子高齢化や車利用の増加などにより、28 年連続の赤字が続いています。2024 年からは列車を運行する会社と、線路や駅などのインフラを管理する自治体とを分けた「上下分離方式」での存続が決まったものの、不安材料は山積です。

こうした中、10 月 16 日、採算度外視の 1日限定・電車乗り放題イベント「全線無料デイ」を実施しました。“片道最大 1050 円の運賃全線無料 を全て無料にする”という取り組みの結果、この日の利用者は通常の12倍ほどに増加し、大きな反響を呼びました。

今回、近江鉄道・鉄道営業課の石原一磨さんが日本テレビに来社。熱気に包まれた当日の様子を、日本テレビ・藤田キャスターが聞きました。

取材・文　藤田大介（日本テレビ　アナウンス部）
（写真提供：近江鉄道）

■初乗り160円を0円に、片道最大1050円も0円に――電車も駅も人混みは山手線並み！

――「全線無料デイ」を開催されましたが、いかがでしたか？

近江鉄道・鉄道営業課の石原一磨さん
「 当社の 126 年の歴史の中で初の取り組みでした。当日は約3万8000人という大変多くの方に乗車していただき、利用機会を増やすという意味では大成功に終わったと感じています。当日まではどれだけのお客さまにご利用いただけるか不安な中、当日を迎えましたが、本当にうれしい限りです」

――初乗り運賃が0円に？

「はい、全線で無料です。当社はワンマン運転なので、無人駅では先頭車両の運転士が運賃の収受をするんですが、この日は全駅全ての扉を開き、乗り降りしていただきました」

――ファンの心をくすぐりますね。どんな光景でしたか？

「都心の朝のラッシュのような人混みでした。私は滋賀県出身ですが、もう全然見たことないような光景で驚きました。ドアというドアから、またホーム上もすごい人であふれ、想定を上回るぐらいの人数で、非常にうれしかったですね」