3月3日の東京マラソンに、ウクライナから2人のランナーが出場しました。ロシアとの戦闘で足を失った元兵士で、義足をつけて力走。他のランナーや避難しているウクライナ人に励まされ、日本人にも勇気を与えていました。フルマラソンに挑んだ理由とは？
■それぞれのペースで走る元兵士の2人
3日に開催された東京マラソン。世界各国から集まった3万8000人の中に、ウクライナ人ランナーの姿がありました。義足で走る、元兵士のロマンさん（27）とユーリさん（41）です。
ロマンさん
「先に行くよ！ 別れの挨拶はしない！」
ユーリさん
「頑張れ！」
ロマンさん
「ユーリもね！」
ロマンさんの目標は、自己ベストの5時間50分を切ることです。今回が初めてのフルマラソンとなるユーリさんと別れ、早速ペースを上げていきます。
■義足がずれてストップする場面も
7キロ付近で、5時間半で走るペースメーカーを追い越したロマンさん。1キロ6分17秒という自身のペースを確認すると、「もっと速く走らないと！」。さらにスピードを上げ、人の波をぬって前へ前へ進みました。
ところが、ロマンさんは12キロ付近で突然ストップ。走っているうちに義足がずれてしまったということです。切断した足に義足が食い込むことを防ぐための布を、素早く交換。そして、また走り始めました。
ロマンさんが義足で走るのはなぜなのでしょうか。
■志願兵に…地雷を踏んで右足を切断
2月、ウクライナ中部で黙々と走るロマンさんの姿がありました。負傷は、ロシア軍との戦闘によるものでした。
2014年のロシアによる一方的なクリミア併合以降、戦闘が続いていたウクライナで志願兵となりました。2019年、21歳のときに地雷を踏んで右足を切断し、義足となりました。
ロマンさん
「戦争だからこうなることも分かっていました。それでも誰かが祖国を守らなければいけないんです」
■チャリティー活動として挑戦を開始
2022年に始まったロシアによる全面侵攻でも、「国を守りたい」という一心で、義足をつけながら前線での戦闘に参加しました。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、全面侵攻以降、ロマンさんのように手足を失った人は最大5万人と推計されています。
ロマンさん
「大けがをした人たちを励ましたかったんです。手足がなくても人生が終わるわけじゃない。どんなことでもできるんだと見せたかったんです」
負傷兵の治療やリハビリのための支援金を集めるチャリティー活動として、ロマンさんは去年、フルマラソンに初めて挑戦しました。
