8月28日からパリで開催されるパラリンピックに向け16日、日本代表の結団式が東京で行われました。福岡在住の道下美里（みちした・みさと）選手は今回、3つ目のメダルを目指します。ケガを乗り越え、47才となった今も挑み続ける理由を聞きました。

■マラソン女子 視覚障がいクラス・道下美里選手（47）
「もう一回、パリの舞台で戦いたいと決めた時から、一人の目標じゃないんですよね。」

女子マラソン視覚障がいのクラス、日本代表の道下美里選手（47）。山口県下関市出身で、現在は福岡を拠点に活動しています。

2021年の東京大会では金メダル、2016年のリオデジャネイロ大会では銀メダルに輝きました。3大会連続で出場を決めたパリパラリンピックへの思いに迫ります。

■田嶋優気さん（41）
「左側にカメラがいらっしゃいます。」

■道下 選手
「おはようございます。きょうはよろしくお願いします。」

■田嶋さん
「はい、行きましょう。段差を越えます。」

道下さんの練習拠点の一つ、福岡市の大濠公園です。道下選手がトレーニングを始めると、自然に仲間たちが集まってきます。

道下さんなど視覚障害がある人が走る「ブラインドマラソン」では、伴走者が「きずな」と呼ばれる伴走ロープを持って誘導します。

道下選手は右目が全く見えず、左目の視力もわずかなため、トレーニングの際も伴走者の協力が欠かせません。

こちらは、道下選手の「見え方」を再現した映像です。右目は真っ黒で、左目は近くのものがぼんやりと見えていることがわかります。

■道下選手
「普段は杖をついて、一人で歩くのもおぼつかない。でも、伴走の方がいてくださるだけで安心感があるし、自由になれた感じがして本当に幸せ。」

小学4年生の時に、進行性の目の病気にかかった道下選手。中学生で右目の視力を失い、20代の頃には、左目の視力も低下しました。

その後、通っていた盲学校で、ダイエットのために始めたというのがランニングです。やがて大会に出場するようになり、2020年には当時の自身の世界記録を塗り替えるなど、まさに世界のトップランナーとなりました。