菅官房長官は１８日午後の記者会見で、２０日から２３日まで首相特使として森元首相をロシアに派遣することを発表した。森氏は現地時間２１日にロシア・プーチン大統領と会談し、安倍首相の親書を渡す予定。

　森氏の派遣は、安倍首相のロシア訪問に向けた環境整備という位置付けで、森氏は北方領土問題をはじめ、経済協力や北朝鮮問題などについてプーチン大統領と意見交換したい考え。

　北方領土問題をめぐっては、森氏は先月、政府が主張する４島一括返還ではなく、択捉島を除く３島返還で解決を図るべきとの考えを示した。これについて、菅長官は会見で「首相の特使として行くわけで、日本の立場を逸脱することはないだろう」と述べた。