五穀豊穣（ほうじょう）を願って、少女が５９日間、火を燃やし続ける「火焚き神事」が、１９日から熊本県阿蘇市の霜神社で始まった。

　「火焚き神事」は、早霜を降らせる悪霊を里人が火を焚いて鎮めたという故事に習った農作物の豊作を願う神事で、国指定の重要無形民俗文化財の指定を受けている。

　１９日は「乙女入り」という儀式があり、今年の火焚き乙女に選ばれた阿蘇小学校３年の森愛華さん（８）が、介添え役の祖母・紀久代さん（６３）と火焚き所に火を入れた。

　地区の人たちが交代で見張り、１０月１６日まで５９日間、火を燃やし続ける。