サンマの漁シーズンが始まり、各地で水揚げが続いています。今年も漁獲量は少ないと見込まれる上、ロシアとの関係悪化が、サンマに暗い影を落としています。

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香ばしいかおりが食欲をそそる“秋の味覚”と言えば、サンマ。

東京・新橋にある飲食店では、まだ今年の新サンマを仕入れず、去年の冷凍のサンマを使っています。

根室食堂　平山徳治オーナー
「（新サンマは）細くて小さくて、値段も高いんですよ。（産地の人は）『今年は、とれる感じがしない』と言ってました」

現場で一体何が起きているのか――。
サンマの水揚げ量“日本一”を誇る、北海道・根室市の花咲港に向かいました。

初物のサンマが水揚げされる中、漁業関係者から聞こえたのは、落胆の声でした。

漁業関係者
「細いですね。今年は（1匹）90g台。去年とかまで120～130gあったので、40gくらい違います」

2021年の全国のサンマ水揚げ量は、ピークだった2008年の5％ほどの約1.8万トンにまで減少し、3年連続で過去最低を更新しています。（全国のサンマ水揚げ量　2008年・約34.3万トン　→　2021年・約1.8万トン　全国さんま棒受網漁業協同組合）

国の研究機関である水産研究･教育機構によると、今年も、日本近海の漁場に来るサンマの量は低い水準にとどまり、サイズは去年より小さくなると見込まれています。

根室市内の鮮魚店でも、小ぶりなサンマが並んでいました。

買い物客
「本当にどうなるんでしょうかね。根室もこんな小さいサンマで。つくだ煮にするよりいくらか大きいかなぐらいで」

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サンマの不漁に加え、今年はさらに追い打ちをかける事態が起きています。

サンマ漁船の船長が心配するのは、ロシアのウクライナ侵攻による日ロ関係の悪化です。

第三十八千代丸　前山浩章船長
「ロシアとの関係が、心配は心配ですね」

現在、サンマの漁場ができているのは、北海道から東に1000キロ以上離れた海域です。根室から最短ルートで向かうと、ロシア側が主張するEEZ（＝排他的経済水域）を通ることになります。そのため、ロシア当局に拿捕（だほ）されたり、「臨検」と呼ばれる船の検査を要求されたりする可能性もあり、ここを迂回（うかい）する遠回りルートに変更する船もあるとみられています。

第三十八千代丸　前山浩章船長
「今回は（ロシア主張のEEZの）中を通りました。何の保証もないですよね、安全面で。恐怖と言えば恐怖です」

別のサンマ漁船の船長からも「国からロシアのEEZに入るなら自己責任と言われている。ひどい話だよね。4～5日かかる漁で、迂回する場合は、さらに半日余計にかかる」という声が。

また、水産研究・教育機構は、漁場が日本に近づく時期が、例年より遅くなるとみています。

水産研究・教育機構　冨士泰期研究員
「サンマは最近小さいものが主体になってきていて、（サンマが）日本に近づくタイミングとスピードが遅くなっている。漁場が遠くて、燃油などのコストがかかる。ここ数年、非常に厳しい状況が続いている」

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今年のサンマ漁は、「不漁」に加え、「燃料高」「ロシア情勢」の“三重苦”に見舞われています。

東京・築地の鮮魚店では、1匹120グラムの初物が700円で売られていました。

買い物客
「めっちゃ小さい…。メインのおかずにはならないかな」

斉藤水産　統括責任者・斉藤又雄さん
「今なら、本当に高級魚ですよね。“小さい”、“高い”、じゃ、お客さん納得しないですよね」

この鮮魚店では、秋が深まるにつれ、脂がのったサンマの入荷を期待したいとしています。