1日は防災の日。100年前、死者・行方不明者約10万5000人を出した関東大震災が発生した日です。いま、首都圏で切迫している「首都直下地震」では、揺れや火災による被害が想定されているほか、「津波」が東京を襲う可能性があるといいます。東京を襲う津波とは、一体どのようなものなのか取材しました。

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私たちは東京・文京区にある中央大学の実験室を訪ね、津波の専門家である有川太郎教授の監修のもと、津波の威力を体験しました。

中央大学理工学部　都市環境学科　有川太郎教授
「津波の流れ・力を再現する装置」

高さは40センチから50センチ、ひざくらいの高さの津波を発生させます。津波が勢いよく押し寄せると、わずか数秒で流されてしまいました。

記者
「あっという間に足が浮いてしまい、気づいたら体が横になっていた」

有川太郎教授
「津波の高さが40～50センチくらいでも、両足に場合によっては100キロ以上の力がかかることがある。非常に怖いところ」

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100年前の1923年9月1日、関東大震災が発生しました。鎌倉市中央図書館には、鎌倉の「津波被害」に関する資料が所蔵されています。大地震によって関東沿岸では津波が発生し、神奈川県では5メートル以上の津波が襲うなど、この地震による津波の死者は約300人にのぼったとみられています。

近い将来、発生が懸念されている「首都直下地震」。都心では震度6強以上の激しい揺れだけでなく、東京湾内で高さ1メートル以下の津波が発生し、津波注意報が発表される可能性があります。（都心南部直下地震の場合）

堤防を越えるような高さにはならないと想定されていますが、もし、“注意報クラス”の津波が街を襲ったら――

有川太郎教授
「数十センチくらいの（津波の）高さでも、人の場合は流される可能性が十分にありえるので非常に危険」

東京ではどのような津波のリスクがあるのでしょうか。

江東区など東京の東側には海面より低い「海抜ゼロメートル地帯」が広がっています。懸念されることについて、有川教授は「低い土地だと水辺が（どちらの方向か）なかなかわかりにくい。脇道にだんだん水が入ってきて、四方八方どこから水が来るのかわからない状況」といいます。

都内では津波や高潮被害を防ぐため、水門や防潮堤が整備されていますが、大地震の揺れによって“水門などが正常に機能しない場合もある”と専門家は指摘します。

有川太郎教授
「（地震の）揺れによってもしかしたら、ずれる・壊れることも十分考えられると思う」

さらに、東京では多くの川が網目のように都市を巡っています。津波が幅の狭い川に入ると、水が集中し、高さと勢いが増すおそれもあるということです。

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もし、街に津波が押し寄せたら、流れる水の中を歩くことができるのか、実験しました。

水の深さは40センチほどに設定。軽々と足を上げて前に進むことができます。徐々に水の流れを速くしていき、秒速1.5メートル（人が早歩きした時の速さ）になると、ひざくらいの水の高さでも思うように前に進めません。

記者
「足を上げるのが精いっぱいです」

さらに、災害時には、がれきなどが流れてくるため、水の中は危険が増すといいます。

首都直下地震でも忘れてはいけない“津波の可能性”。有川教授は「津波だけではないが、東京で水害がおこる実感がある人は、ほとんどいないのではないか。津波も東京では起こりえることを十分考えていただきたい」と話しました。