広島テレビのアナウンサーが気になるテーマを自ら取材してお伝えする『アナたにプレゼン』。宮脇靖知アナウンサーが５月１日に２５周年を迎える「しまなみ海道」についてお伝えします。

瀬戸内しまなみ海道は、大きく分けて向島、因島、生口島、大三島、伯方島、大島の６つの島を７つの橋で繋ぎ、広島県尾道市と愛媛県今治市を結んでいます。建設の着手から２４年の時を経て完成、１９９９年５月１日に開通しました。瀬戸田パーキングエリアでは、現在の天皇・皇后両陛下をお迎えして、開通記念式典が行なわれました。観光振興や経済発展に期待を込めて建設された橋です。

サイクリストの聖地と言われるしまなみ海道には、尾道市から今治市まで全長７０ｋｍを結ぶサイクリングロードがあります。島などを下りると７０ｋｍ以上のコースも楽しめ、サイクリング大会では、１４０ｋｍコースもあります。国は、ナショナルサイクルルートとして海外の人に向けてＰＲしていきたいということです。受け入れ環境もしっかり整っていることを条件として、観光価値や地域の魅力を向上させていくために、今も様々な取り組みが行われています。

尾道市から今治市まで自転車を使って渡った場合、現在の通行料は無料となっています。２０１４年から始まった「しまなみサイクリングフリー」を実施しており、２０２６年３月末まで続きます。サイクリングを体感してもらい、地域の振興に役立てたいという本州四国連絡高速道路の思いが込められています。

レンタルサイクリングも今人気となっており、通行料が無料になって以降、利用者は倍に増えています。通行料無料化前は８万人でしたが、コロナ禍前の無料化後には１５万人近くまで達し、コロナ禍後も１２万人まで回復しています。

多くの人にとってサイクリングが身近になっていると感じるのが、『グランツールせとうち』という大会で、参加者は２０００人を超えました。本格的にサイクリングを楽しむ人、親子で参加した人、自分の故郷をサイクリング仲間に伝えたい人、しまなみ海道の島に移住して何かこの大会で成し遂げたい人など、参加者はいろいろな思いを持って走り抜けました。

サイクリングロードだけではなく、宿泊施設も充実しています。瀬戸田町にある「しおまち商店街」の海側に面した場所ある「SOIL Setoda」は、１階は地元の人や観光客が多く訪れるカフェやレストランで、２階は海を眺めながら宿泊でき、ゆったりとした時間を過ごすことができます。

さらに、グランピング施設も増加しています。２０２１年にオープンした「グランドーム瀬戸内しまなみ」は、しまなみ海道で初めてできたグランピング施設です。サイクリストが利用することもあるそうです。

５月１１日から１７日に、大浜パーキングエリアの上・下、瀬戸田パーキングエリア、そして来島海峡サービスエリアで「橋カード」のプレゼントが行われます。「橋カード」とは、サービスエリアなどのポイント近くにある橋を撮影したカードで、裏には橋の情報などが記載されています。これは非売品で、このようなイベントの時にプレゼントされるそうです。この４か所のパーキングエリアとサービスエリアで、先着でそれぞれこのカードが６００枚ずつ配られます。カードを３枚集めて売店などに行くと、各ポイント２５名先着で、７つの橋をコンプリートしたセットをもらうことができます。ゴールデンウィーク、そしてゴールデンウィーク以降も、しまなみ海道を楽しんでみてください。