マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏が7日、今季東京で開催されるMLBの開幕戦について語りました。

セブン-イレブンとMLBのパートナーシップ契約記者会見に、セブン-イレブン・ジャパンの創業50周年アンバサダーであるイチローさんが出席し、東京でのMLB開幕戦について、「(開幕が)3月18日ということは、あと1か月で日本、東京に入って、練習試合とかしてスタート。選手側の立場からしたら時間がなさ過ぎて、なかなかのプレッシャーではあります。でも今回はワールドチャンピオンであるドジャースを間近で、日本で見られるというなかなかない機会だと思うんですよね。ワールドチャンピオンを間近で見ることは、今後もあるんだろうかという貴重な機会」と、選手側、ファン側両方の目線からコメントしました。

楽しみな選手については「実は高校野球を熱心に見始めたのが佐々木(朗希)投手くらいからなんですよね。勝手な思い入れもあってすごく楽しみです。佐々木投手はアメリカでプレーする前にまず日本でプレーするという特殊なケースだと思うので、そこも注目しています。今永投手はWBCの時に偶然練習場で出会っていろいろ話をしたという経緯もあって」と、各選手に思い入れがあることを語りました。また、イチローさんと同じ背番号51を背負う鈴木誠也選手の名前も挙げました。

また大谷翔平選手については悩んでいるときにイチローさんに会ったという話をふられましたが「ずいぶん昔の話。(大谷選手が)1年目の話ですからね。別に何をしたわけでもないです」と謙虚に答えました。

日本のファンには「日本人メジャーリーガーもそうですが、アメリカンの選手、ラテン系の選手、真剣勝負のメジャーリーグの試合を是非楽しみにしてほしいなと思いますね」と、日本人選手だけでなく、「メジャーリーグ」の試合自体を楽しみにしてほしいとメッセージを送りました。