ＮＦＬは日本時間１６日、ワイルドカード２試合が行われました。シンシナティ・ベンガルズは、ラスベガス・レイダースに２６対１９で、バッファロー・ビルズがニューイングランド・ペイトリオッツに４７対１７で勝利しました。ベンガルズのプレーオフ勝利は１９９０年シーズン以来となる３１季ぶり。勝ったベンガルズとビルズは、ディビジョナル・プレーオフへ駒を進めました。

ＡＦＣ北地区を制覇した第４シードのベンガルズは、ＡＦＣ西地区２位で第５シードのレイダースをホームに迎えて対戦。

試合開始早々に３点の先制を許したベンガルズでしたが、すかさずクオーターバック（ＱＢ）ジョー・バロウがタイトエンド（ＴＥ）ＣＪ・ウゾマーへ７ヤードのタッチダウンパスを通して逆転すると、さらに２本のフィールドゴールで加点してリードを広げます。レイダースに３点を返された後のドライブでは、ラッシュを避けて右へロールアウトしたＱＢバロウが、エンドゾーン内のワイドレシーバー（ＷＲ）タイラー・ボイドへ１０ヤードのパス。誤審との物議を醸し出しましたが、タッチダウンと認められレイダースを突き放しました。

後半はお互いの守備が奮闘し、フィールドゴールによる得点のみ。時間も刻々と流れ、ベンガルズの７点リードで迎えた試合残り１分５１秒、レイダースは最後の望みをかけて自陣３５ヤードからドライブ開始。ＱＢデレク・カーが着実にパスを成功させてゴール前９ヤードまで前進しました。しかし、タッチダウンを狙ったカーのパスは、ベンガルズのジャーメイン・プラットが値千金のインターセプト。ベンガルズはこの瞬間に、１９９１年１月６日以来となるプレーオフ勝利を手中に収めました。

一方、第６シードのペイトリオッツを地元に迎えたＡＦＣ東地区王者の第３シードのビルズ。試合開始時の気温が－１４度の極寒の中、４１日間で３度目となった同地区対決は、ワンサイドゲームとなりました。ビルズはＮＦＬ４年目のＱＢジョシュ・アレンがビルズのポストシーズン記録となる５タッチダウンパスを通すなどオープニングから７シリーズ連続でタッチダウンに結びつければ、平均失点リーグ１位の守備陣も２インターセプトを奪うなど鉄ぺき。攻守ががっちりかみ合ったビルズは、今季３度目の直接対決で勝利を挙げた初のホームチームとなりました。


写真：アフロ