◇侍ジャパン宮崎キャンプ2023(27日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎)

侍ジャパンの厚澤和幸投手コーチが27日、報道陣の取材に応じ、宇田川優希投手について「他のリリーバーと違う体質を持っている」などと称賛しました。

「宇田川さん作戦通りじゃないですか（笑）？去年の育成から上がってきて、1軍にきた。（侍で）最初なじめない振りをして、全部かっさらっていくという・・・みんなまんまとやられて、『宇田川ジャパン』にまでのし上がって（笑）」

ニヤリと笑った厚澤コーチ。SNS上でトレンド入りするなど、すっかり人気者となった宇田川投手の成長ぶりを冷やかしました。一方で、ピッチャーとしての能力も高く評価。今後はマウンドでの結果を求められると語りました。

「彼のアドレナリンの出し方も含めて、この前の（ソフトバンク戦で）ランナーおいた場面での投球に期待したいですね」

昨季からオリックスの1軍投手コーチに就任した厚澤コーチ。宇田川投手が7月に育成から支配下契約になり、1軍で投げる様子を間近で見てきました。

「（宇田川投手は）マウンド度胸もそうですが、ランナーがいる状況で、入っていけるピッチャーってなかなかいない。それを僕は去年間近で実感させてもらった。ちょっと他のリリーバーと違う体質を持ってるな、と」

その言葉を裏付けるかのように、25日に行われたソフトバンクとの試合でも、回の途中、ランナーがいる場面でも見事に火消し。その後、回をまたいで投げましたが、しっかりと抑えています。WBC期間中にも“宇田川ジャパン”がSNS上でトレンド入りするような活躍が見られるのでしょうか。