◆バドミントン国・地域別対抗戦スディルマンカップ（現地１日、フィンランド）準々決勝　日本３－１台湾

男女混合の団体で争う国・地域別対抗戦、スディルマンカップ。大会初制覇を目指す日本が準々決勝に臨み、キャプテンの桃田賢斗選手が勝利を収めるなど、台湾を破り準決勝進出を決めました。

決勝トーナメントでは、男女シングルス・男女ダブルス・混合ダブルスの計５試合の内、先に３勝したチームが勝ち上がります。

日本は１勝１敗で迎えた第３試合の男子シングルスに、世界ランキング１位の桃田賢斗選手が登場。同４位で東京五輪ベスト８の周天成選手と対戦しました。

桃田選手は第１ゲームを２１－１６で先取すると、第２ゲームもいきなり４連続ポイントを奪うなど、最大７ポイント差をつけ試合を優位に進めます。しかし、第２ゲーム中盤になると桃田選手は立て続けにミス。周選手に６連続ポイントを許し逆転されます。

その後、鋭いショットを決めるなど何度も食らいつきますが及ばず、第２ゲームは１９－２１で落とします。

迎えた最終第３ゲーム、桃田選手が世界１位の本領を発揮。相手を前後や左右に揺さぶりミスを誘うなど７連続ポイントで流れをつかみます。

その後、粘る周選手に一時は１ポイント差まで迫られますが、桃田選手はリードを奪われることなく２１－１７でものにし、ゲームカウント２－１で勝利を収めました。

桃田選手の勝利で準決勝進出に王手をかけた日本。第４試合の女子ダブルスでは、２０１６年のリオ五輪で高橋礼華さんとの「タカマツペア」で金メダルを獲得した松友美佐紀選手と、２０１８年・２０１９年の世界選手権で永原和可那選手との「ナガマツペア」で連覇を果たした松本麻佑選手が、初めて公式戦でペアを結成。見事ストレート勝ちを収め、日本が台湾に３－１で勝利。現地２日に行われる準決勝のマレーシア戦に駒を進めました。

写真：アフロ