◇第９８回箱根駅伝（来年１月２日、３日　東京・読売新聞社前～箱根・芦ノ湖間　往路５区間１０７．５キロ　復路５区間１０９．６キロ　合計１０区間　２１７．１キロ）

今年の優勝候補、連覇を狙う駒澤大学。“日本人最速ランナー”として活躍が期待されるのが、３年生の田澤廉選手です。

前回の箱根駅伝では２年生ながらエース区間“花の２区”を任された田澤選手。

「倒れてもいいから、最後までは走り切れ。男だったらいけよ！」

大八木弘明監督からの激励を受けながら、１５位から８位に。７人抜きを達成しました。

しかし、レース後半は思うような走りができず、区間としては７位に。

レース直後「やばい、最後全然動かなかった、足がもう」とエースとしては悔しい走りとなりました。

それでもチームの信頼は揺るがず、田澤選手が、新チームのキャプテンを任されました。

目標はエースという自覚を持って、より強いチームを築き上げること。

「（大八木監督から）『お前は強い』と言われる存在になって、しっかりチームを引っ張っていきたい」と話した田澤選手。

２０２１年はその強さを見せつけました。

５月、東京五輪代表選考レースの日本選手権１００００ｍでは、社会人のトップランナーたちを抑えて、２７分３９秒２１と２位で表彰台に。

１１月の全日本大学駅伝の７区でも会心の走り。トップと１分３６秒差の４位でたすきを受け取りながらも、一気にトップに立ち、チームを大会連覇へ導きました。個人としても区間賞を獲得しています。

さらに、箱根駅伝１か月前となった１２月の日本体育大学長距離競技会では、１００００ｍに出場。

箱根駅伝２区・３区の区間記録を持つイェゴン・ヴィンセント選手（東京国際大３年）のタイムを上回る２７分２３秒４４でフィニッシュしました。

このタイムは２０１３年に大迫傑さん（早稲田大）が樹立した日本人学生最高記録を１４秒８７更新するもの。

さらに、相沢晃選手（旭化成）の日本記録（２７分１８秒７５）まで４秒６９に迫る日本歴代２位の記録となりました。

この１年で磨き上げた強さの集大成を、箱根駅伝で見せつけられるかが、駒澤連覇のカギとなりそうです。

「（箱根駅伝には）特別な思いがある。記録も意識しながら、自分が走る区間で区間賞を取りにいきたい」


写真：アフロ