◇第９８回箱根駅伝（来年１月２日、３日　東京・読売新聞社前～箱根・芦ノ湖間　往路５区間１０７．５キロ　復路５区間１０９．６キロ　合計１０区間　２１７．１キロ）

来年１月２、３日に行われる第９８回箱根駅伝に出場する中央大学が１５日、記者会見を行いました。

今回が箱根駅伝９５回目の出場となる中央大学は、最多出場９５回、最多優勝１４回、最多連続優勝６回を誇る“箱根の名門校”。

しかし、近年は低迷し、２０１３年の第８９回大会では５区で無念の途中棄権。

１６年の予選会では、次点となる１１位に終わり、大会最多となる連続出場記録が８７回で途切れることに。１２年の第８８回大会以降、シード権を獲得できていません。

前回大会は１２位に終わるも、復路の順位は３位。さらに、９大会ぶりの出場となった、１１月の全日本大学駅伝では１０年ぶりにシード権を獲得するなど、着実に復活の兆しをみせています。

指揮をとる藤原正和駅伝監督は、「選手たちの目標は総合５位ということで、この１年間やってきた。上位校に力のある大学が多いが、５位に近づけるように尽力したい。最低限シードの確保は目指していきたい」と力を込めました。

さらに、「前回は１区から出遅れてしまって、後手後手を踏んだ。今回はとにかく出遅れないように、１区からしっかりとスタートをさせたい」とした上で、「吉居がしっかりとやってくれると思っている。１区は確実に上位、本人は区間賞をとるつもりでいる」と１区にエース・吉居大和選手（２年）の起用を明言しました。

吉居選手は“スーパールーキー”として、中央大学に入学した去年、５０００ｍでＵ２０日本記録を更新。実業団のトップ選手も集まる日本選手権で３位になるなど、トラックを主戦場に活躍しました。

前回の箱根駅伝は３区を走り、区間１５位。「前回、自分の走りをできなくて、すごく悔しい思いをしたので、この１年、昨年以上に練習を増やして、２０キロを自信を持って走れる準備をしてきた」と、この夏は駅伝に向けた走り込みを強化してきたといい、「自信を持ってスタートラインに立って、区間賞を目指して頑張ります」と意気込みました。

また、藤原監督は「今の４年生たちは、中大が箱根駅伝を走れないことを知って入ってきた世代。入ってきた時は弱いチームだったなか、彼らの努力があって４年間いいチームをつくってきてくれた。練習も４年生が気迫を見せて、自分が走るんだという思いで先頭を走ってくれた。『学生スポーツって４年生なんだな』と思わされるような勢いを４年生たちがつくってくれている」と、４年生への思いを明かしました。