◇激坂最速王決定戦２０２１　登りの部（アネスト岩田ターンパイク箱根　特設コース）

箱根の山を舞台にした、山上りレース、「激坂最速王決定戦２０２１」が１３日、神奈川・アネスト岩田ターンパイク箱根の特設コースで開催されました。

箱根駅伝とはコースは異なりますが、小田原料金所から箱根大観山口（アネスト岩田スカイラウンジ）までの１３．５キロ、標高差９８１ｍを一気に駆け上がるもので、平均勾配７％という、まさに“激坂”。箱根駅伝の“仮想５区”として、箱根本番を見据え、有力校の多くの選手が出場しました。

今大会には、青山学院大学ＯＢで、“３代目山の神”として名をはせた、神野大地選手も出場。学生たちとともに、箱根の山に挑みました。

レース序盤から“山の神”が本領を発揮、わずか２キロほどで、後続を大きく突き放し、独走状態に。

神野選手は、何度も後方を振り返り、後ろの選手が来ていないことを確認。「僕もきついということは、みんなもきついということだと思うので、逆にここで頑張れば、また差が開く」と、自分を鼓舞しながら走っていました。

フィニッシュ前には、残っていた力を振り絞るようにスパートをかけて、２位に１分３７秒差もの大差をつけ、優勝しました。

レース後、「正直、箱根のコースよりもきつかった。前哨戦といわれるにふさわしいコースだったと思う」と振り返った神野選手。

箱根駅伝５区との違いについて聞かれると、「５区はカーブが多くて、だらだら上っていく。このコースは直線的に上っていくので、傾斜が見えてしまい、若干きつさを感じてしまう。（５区の）宮ノ下の急坂みたいな坂が、今日は５か所くらいあったと思うので、そこをしっかり気持ちで負けずに走った選手が、今日結果を出したと思う。箱根でもそういう強い気持ちがあれば、必ず結果はついてくると思う」と、５区経験者ならではの目線で語ってくれました。

さらに、箱根駅伝５区を走る選手たちに向けて、「箱根駅伝で優勝するためには、５区の重要度はかなり高い。注目されたり、他の区間よりも、きつい思いはあるかもしれないが、その分そこで結果を出せば、ヒーローになれるチャンス。自分がヒーローになるんだ、自分が優勝に導くんだ、という強い気持ちを持って、箱根駅伝当日を迎えてもらえればなと思う」とエールを送りました。

◇登りの部　結果
（１）神野大地（セルソース）　　５１：０２
（２）殿地琢朗（國學院大學）　　５２：３９
（３）吉冨純也（日本体育大学）　５３：０３