2025年1月2、3日に行われる第101回箱根駅伝。前回総合10位でシードを獲得した大東文化大学は、総合5位を目標に掲げます。

チーム引っ張るのは4年生エース西川千青(ちお)選手です。

前回大会では1区を任されるも18キロ過ぎに転倒。それでも区間13位と奮闘しました。

今季は、7月の競技会では10000mで28分19秒58の自己ベストを記録。最後の箱根はエース区間を希望しています。

「今年はずっと2区でいきたいというのは監督にも言っていて、監督からも2区を任せると言っていただいている。2区を意識した練習を今回は取り入れていて、しっかりと上りの練習を誰よりも意識して取り組んできた。笑顔で終われるようにやっていきたい」

そんなエースが“スーパールーキー”と称したのが大濱逞真選手です。

高校駅伝でも花の1区を走った逸材は、かつて母校・仙台育英高校で指導していた真名子監督を追って大東文化大学に入学。6月の記録会では5000mでいきなり13分43秒50の自己ベストを更新。「仙台育英時代に真名子監督に教わっていたことが大きい。(箱根を)走れるのであれば、1区か2区か3区を走りたい」と語りました。

さらに2年生の棟方一楽選手は11月の上尾シティハーフマラソンで1時間1分38秒のU20日本最高記録をマーク。充実した戦力となっています。

真名子監督は「目標を口にすることは簡単なんですけれど、それを叶えるためには、それだけの行動をしないといけないので、厳しいトレーニングに耐えて、誰がどう見ても大東文化大学がこの目標にふさわしいと思っていただけるような資格を得た上で挑んでいきたい」と意気込み。

上昇気流に乗り、箱根駅伝で台風の目となるか。