第37回上尾シティハーフマラソンが11月17日に埼玉県上尾市で開催されました。箱根駅伝が1カ月半後に迫るなか、例年同様に、大学生男子の部には多くの学生ランナーが出場しました。

レースは、箱根駅伝予選会で日本選手トップだった吉田礼志選手（中央学院大学4年）を先頭に、5キロを14分30秒、10キロ29分06秒とハイペースで進みます。

強い日差しが照り付け、気温も20度を超える暑さのなか10キロから15キロペースが停滞すると、15キロ過ぎにレースが動きました。

ここまで集団を引っ張ってきた吉田選手に代わって、駒澤大学の帰山侑大選手（3年）が先頭に立つと、小泉樹選手（法政大学4年）、村上響選手（駒澤大学2年）、棟方一楽（むなかた・かずら）選手（大東文化大学2年）ら4人の争いに絞られます。

勝負が決したのは18キロ手前でした。

「引っ張ってくれていた駒澤の選手のリズムが落ちたところで、直感で“ここだ”って思い仕掛けました。それがうまくはまりました」

棟方選手がスパートし集団を抜け出します。そして、後続を突き放すと、2位に21秒の差を付けて優勝を飾りました。

棟方選手は自己記録を1分30秒以上更新したフィニッシュタイムは1時間1分38秒。これは2020年の箱根駅伝予選会で三浦龍司選手（SUBARU/順天堂大学OB）がマークした従来の記録を3秒上回る、U20日本最高記録でした。（＊棟方選手は大学2年ですが、2005年1月10日生まれでU20の有資格者）

「箱根駅伝の1区を想定した今回の上尾ハーフを走りました。チーム目標は総合5位以内なので、最低でも区間5位以内を目指しています。なので、今回の上尾では5位以内を取ることが目標で、タイムは気にせず、順位にこだわっていました。箱根の1区に向けて良い手応えだったと思います」

目標を大きく上回る快走を見せ、棟方選手は大きな手応えを得た様子でした。