２０２２年に２６人が亡くなった北海道知床の観光船沈没事故で、２０２４年は大きな動きが２つありました。

運行会社社長の逮捕・起訴。

そして、被害者家族の集団提訴。

いまなお癒えることない悲しみ、そして苦しみ。

知床・観光船事故の２０２４年を追いました。

「…」桂田精一被告、２年半ぶりに公の場も…無言

２年半ぶりに公の場に姿を見せた桂田精一社長。

この時は「被告」になっていました。

（記者）「ご遺族に何か一言ないですか？」

保釈された２０２４年１０月１１日。

この日も記者の問いかけに無言を貫き、被害者家族への謝罪はありませんでした。

悲惨なあの事故から２年半。

２０２４年、大きな動きがありました。

事故から２年…会見一度きり…口を閉ざす“思惑”

９月１８日。

業務上過失致死などの疑いで、観光船の運航会社の桂田精一社長を逮捕、その後、起訴。

（桂田被告）「刑事裁判の場では本件事故に関わる私個人の認識や記憶していることをきちんと申し述べたいと思います」。

２０２４年、道警が公開した海底１２０メートルに沈没した直後の観光船ＫＡＺＵⅠの姿。

２０人の死亡が確認され、いまも６人の行方が分かっていません。

桂田被告が会見を開いたのは事故から４日もあと。

公に口を開いたのはこの時だけです。

他人事か…「悲しいだろうけど、今回はいいきっかけ」

ＳＴＶの取材には、他人事のような発言もー

（桂田被告）「僕は船の検査は通ってるからいいものかと思っていましたね。（海の）シケとか天気は関係なく、いつでもそういうこと起こりえた。ちゃんと法整備しないと、今回がいいきっかけだと思うから。まあ、亡くなった人は悲しいだろうと思うけど」

（記者）「謝罪してほしいという家族がいるが謝罪の予定は？」

（桂田被告）「本当は全員の方に行こうかと思ったんですが、基本的には来てほしくないという方がいらっしゃって。謝りに来てほしいという声は聞くが、じゃあそれでその方のために例えば全員のところに行くかというと、そこまでではない」