福島第１原子力発電所１号機付近で１２日午後３時半過ぎ、直下型の大きな揺れが発生し、大きな音と白煙が確認された。「東京電力」によると、１２日午後３時３６分頃、復旧作業中に起きたということで、原子炉の建屋の屋根が崩落したとみて詳しく状況を調べている。

　これにより、原子炉内に水を入れる作業をしていた東京電力の社員２人と作業員２人の計４人が、骨折をするなどして病院に搬送されている。いずれも意識はあるという。

　この爆発より前の１２日午後３時２９分には、山側でモニタリングカーが１０１５マイクロシーベルトアワーの放射線量を測定していたという。この数値は一般の人が１年間に浴びる放射線量の値に匹敵するもの。東京電力では、制限値を超える５００マイクロシーベルトアワーを超えたことから、原子力災害対策特別措置法第１５条に基づき、放射線量が異常に上昇したことを国に報告した。

　こうした事態を受けて、枝野官房長官は１２日午後６時前から緊急に記者会見し、福島第１原発で爆発的事象があったことを明らかにするとともに、放射線レベルは想定の範囲内で、落ち着いて行動するように呼びかけた。また、万一に備えて、放射性物質が体内に吸収されるのを防ぐためにヨウ素の準備もしているという。

　福島県によると、国からの指示で福島第１原発の避難指示範囲を、これまでの半径１０キロから半径２０キロに拡大した。福島県は一度は福島第２原発の避難指示範囲を半径２０キロに拡大をすると発表していたが、これまでのまま半径１０キロであると訂正した。