韓国の人気アイドルグループ「BTS」が13日でデビュー10周年を迎えるのにあわせ、ソウルには多くのファンが訪れていて、新型コロナウイルスの影響で、利用客の減少に苦しんでいた観光業界が活気にわいています。

BTSのデビュー10周年にあわせ、ソウルでは、花火の打ち上げを含めた様々なイベントが行われる予定になっています。これにあわせ国内外から多くのファンがソウルを訪れていて、韓国メディアによりますと、ソウル中心部では主要なホテルが平日でも9割以上の部屋が予約で埋まるなどしています。

多くの観光客が訪れることに期待が高まっていて、デパートや免税店では外国人を対象に割引を用意するほか、専門の通訳を採用するなど新型コロナウイルスで落ち込んだ観光需要の取り込みに余念がありません。

感染拡大がおさまり、一見、回復基調に見える韓国の観光業界ですが、本格的な旅行シーズンである夏を前にいま、ある現象に苦しんでいます。それは、観光客による「韓国飛ばし」です。

手ごろな価格で化粧品が買えたりグルメを楽しめたりするなど、いわゆる“プチプラ”が魅力となり人気となっていた韓国旅行ですが、物価高などの影響で、食事や商品の価格が新型コロナ感染拡大前の2倍ほどと軒並み高騰し、その魅力が薄れることに。そこに円安も相まって、いまや日本に行く方がかかる費用が安いなどと韓国を“飛ばして”日本などを訪れる観光客が増えているということです。

実際、観光地を取材すると、「一時は観光客が戻ってきていたけど全体的にまた減ってきている」「円安の影響で日本人観光客も少ない」などとする声が聞かれます。

観光業の本格的な復興に課題を抱えた韓国。こうした状況を打破するためには、今後、韓国は地方の魅力を伝えることを強化し日本などと競う必要があると専門家は指摘しています。

日本の場合は、東京や大阪などだけでなく地方を訪れる外国人も多く、韓国は、国単位でなく、都市単位で観光客を誘致する取り組みが必要だと強調しています。