“食”を通じた町おこしを目指す佐賀県が、県産の食材の魅力ついて、より多くの人に知ってもらおうと県外からシェフを招く取り組みが始まっています。シェフと生産者の交流で、県産食材に新たな可能性が生まれています。

佐賀県基山町のエミューの肉を使ったインド風のコロッケに、佐賀県白石町で育てられた牛肉のキーマカレー。

■吉村史織アナウンサー
「食事が作られているキッチンでは、食欲をそそるスパイスの香りが広がっています。」

佐賀の食材で腕を振るうのはシェフの引地翔悟さんです。東京・六本木の「東京ミッドタウン」で、日本食材を大切にしたモダンインド料理店の新進気鋭の若き料理長です。

■ニルヴァーナ ニューヨーク・引地翔悟シェフ
「東京出身で、地方や田舎とか（住んだことは）ないんですけど、 佐賀県はこんなに全部あるんだと思いました。」

引地さんが参加したのは、佐賀県が主催する「シェフ・イン・レジデンスSAGA」です。県外のシェフに1週間ほど佐賀に滞在してもらい、食材や器の産地をめぐるほか、レストランの視察などを行います。県産素材を活用してもらうことや、ゆくゆくは佐賀で店舗開業につなげることを目指しています。

■佐賀県 流通・貿易課・安冨喬博（たかひろ）さん
「佐賀という場所自体を知らない人はたくさんいる。佐賀に移住・定住など、料理人が外からたくさん来てくれる機会が増えると非常にいいと思っています。」

滞在中、引地さんは嬉野茶やミニトマトの産地など14か所を訪れました。佐賀県武雄市のパクチー農園では、畑でしか見られない珍しい食材と出会いました。

■引地シェフ
「おいしい。赤いパクチー面白い。」

一帯に広がる赤色のパクチーは、もともと緑色ですが、2月の厳しい寒さの影響で赤く変色したといいます。

■パクチー生産者・江口竜左さん
「食べられないものではない。逆に葉っぱが締まっていて、味が濃縮されている感じです。」

■引地シェフ
「全然ないんですか？販路とか。」
■江口さん
「売り物にはしていないです。たまに自分で食べたりするくらいです。」

気候の影響で変色したため、一般には流通できない珍しい食材に興味津々です。

■引地シェフ
「味の濃さ、パクチーなのにパクチーっぽくないのがすごく面白く感じて、自分なりにどうやって使えるか触ってみたいなと思いました。」